洗面奶就是洁面乳，只是同一种产品的不同称呼，使用顺序相同。
洗面奶属于洁肤化妆品，其目的是清除皮肤上的污垢，使皮肤清爽，有助于保持皮肤正常生理状态。洗面奶清洗皮肤时，清洗的对象物（即基质）是人体皮肤，粘附在上面的污垢基本是皮脂和角质层碎片及其氧化分解物（污垢），或者是与之黏在一起的美容化妆品残留物。
这些残留代谢产物是不稳定的，可与空气中的氧，或沉积分子反应。在暴露于阳光时或皮肤上有细菌存在，会发生各种物理化学和生物化学反应，形成一些可能伤害皮肤的物质。
洗面奶根据剂型的不同，还有洁面皂、洗颜粉、洁面摩丝、洁肤水等等。
洗面奶主要还是清洁用品，不会在脸上停留多长的时间，所以，尽管现在很多洗面奶添加了保湿美白等成份，但是也没有办法在皮肤上久留，所以就不能够发挥这些宣传的所谓作用，就需要在后续步骤中配合使用保湿类面霜或精华更好的发挥保湿功效。
保湿洗面奶中常常通过添加甘油、丁二醇、甘草酸钾、乳酸、玻尿酸钠等成分来达到清洁时温和不刺激，清洁后保湿不干燥的目的功效。
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