明代著名诗作家谢肇淛（1567～1624），字在杭，长乐（今福建）人，于万历二十年（1592）考中进士。他最初在湖州任职，因其正直敢言，不因私情而曲意逢迎，与当地士绅关系紧张，曾试图辞职。朝廷因其办事果断，认为他有才能，未准辞职，转派至东昌。在兵部郎中的任上，他详尽记录了河流的历史和历代治河措施，撰写了《北河记》八卷和《纪余》四卷，这些文献具有极高的历史价值，也因政绩显著而升任云南参政，后又历任广西按察使和廷布政使。
谢肇淛豁达博学，喜好评论。他把自己的书房命名为“小草斋”，在公务之余广泛阅读，勤于写作。除《北河记》和《纪余》外，他还著有《小草斋集》六十卷，《史■》十七卷，《滇略》十卷、《方广岩志》四卷和《长溪琐语》一卷，尤其在社会生活的广泛记述上，其作品如《五杂组》（部分遭到毁灭），对研究明代社会文化具有重要意义。
在历史观上，谢肇淛以宋朝兴衰为鉴，认为国家衰弱源于内部动荡和边防不力。他强调，明朝应从宋朝的教训中汲取，警惕女真族的崛起，如在《地部》中提及女真对辽左的威胁。他还提出“以夷攻夷”的策略，利用外族间的矛盾防止联合。此外，谢肇淛对人性和人欲有独特见解，挑战了宋儒的理学观念，如认为古人对妇节不那么重视，且持开放态度。
谢肇淛的这些观点，尤其是对人性的肯定和对传统天命论的质疑，直接触犯了清朝统治者的利益，与程朱理学的教条相悖。他的著作《五杂组》因此遭到全毁，但其思想对于启发人们追求科学和质疑传统观念具有深远影响，自然成为统治者抵制的对象。
明代笔记，谢肇淛撰。“组”又作“俎”。分为天部二卷，地部二卷，人部四卷，物部四卷，事部四卷，共十六卷。因全书由五部组成，故“五杂组”。《五杂组》在清乾隆年间、文字狱最盛之时被列为禁书，全国收缴并“全毁”，其主要原因是言辞大胆触到了清统治者的痛处：关于“夷夏”的议论。谢肇淛学贯古今，有着清醒的头脑，对历史和时局也有着独到的见解。他在明朝尚且强盛的时候，就看到了边界最大的隐患——正悄然发展起来的“蛮夷之族”女真。