云南三江并流保护区，被誉为地球演化的历史教科书，其独特的地理景观展示了印度板块与欧亚板块碰撞的痕迹。这片区域在150公里内囊括了独龙江、高黎贡山、怒江、澜沧江、云岭和金沙江等壮丽的山脉与大江，构成了横断山脉的核心部分，世界上独一无二的“三江并流”高山峡谷景象在这里得以展现。
从古老的蛇绿岩、枕状熔岩，到第四纪的地质岩层，记录了大地演化的漫长过程，而冰川雪峰、溶洞河流和喀斯特地貌，无一不满足世界自然遗产提名的标准。生物多样性方面，这里是中国乃至北半球最为瞩目的地区之一。保护区内的动物群落，约三分之二为地方特有或喜马拉雅-横断山脉型动物，拥有中国近25%的动物物种，其中包括众多的残遗群落和濒危物种。据统计，有80种动物被列入中国动物红皮书，其中20种面临濒危；79种动物被列入CITES的附录；57种动物被IUCN列为世界濒危物种红皮书物种。
作为东亚、东南亚和西藏生物地理分布区的交汇点，这个区域为各个地区的物种提供了生存走廊，尤其是西部的高黎贡山脉和云岭山脉，那里是稀有濒危动物的聚集地，如缅甸边界的狭窄地带。这里的生态系统对全球生物多样性的维持起着至关重要的作用。
三江并流自然景观位于云南省西北山区的三江国家公园内，包括八大片区，面积170万公顷，是亚洲三条著名河流的上游地段，金沙江（长江上游）、澜沧江（湄公河上游）和怒江（萨尔温江上游）三条大江在此区域内并行奔腾，由北向南，途径3000多米深的峡谷和海拔6000多米的冰山雪峰。这里是中国生物多样性最丰富的区域，同时也是世界上温带生物多样性最丰富的区域。2003年7月，联合国教科文组织将三江并流保护区作为“世界自然遗产”列入《世界遗产名录》。