东汉末年的202年前后，曹操辅佐汉献帝迁都许昌，「挟天子以令诸侯」，逐步巩固了自己在中原的势力。
是时，江南孙权「遣使诣南驯象二头」，并将其中一头大象赠送给了的曹操。
这样的庞然大物在中原是个稀罕物，带着「把一头大象装进冰箱需要三步」的脑筋急转弯，一干文武兴冲冲的前去观看。好家伙，真是大块头啊。
但曹操心里明白，天下哪有白送的礼物？这头肉嘟嘟的活物如果不是特洛伊木马，那它就必然另藏玄机！
一阵偏头疼般的捻须思索后，曹操细目微睁，从牙缝里挤出几个字：「称称就称称！」继而，他传令：集思广益，迅速称出这头大象的重量。
然而，曹操问遍抓破头的一众文臣武将，除了「称象三步走」——大卸九九八十一块，逐块称重，汇总呈报——似乎再没有更好的办法了。
画面过于辣眼腥鼻！
就在众人一筹莫展之际，年仅五、六岁的曹冲出现了。
曹冲说，其实很简单，「置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。」把大象赶到大船上，在船舱外河水淹到地方刻画记号，而后称重其他东西装船直到让船下沉到记号与水面相齐，这不就计算出和大象相同的重量了嘛。
烧脑问题迎风而解。
众文武惊叹曹冲「有若成人之智」，绝非浪得虚名，曹操在大喜之余，向南高呼，孙权小儿，区区大象，暗含讥喻，岂能难住老夫，老夫秤不出几斤几两，岂敢「奉天子以令不臣」？
曾经收录于小学课本中的曹冲称象的故事，到此戛然而止，但曹冲近乎悬疑的故事并没有结束。
当时，诸侯分庭而治，汉室风雨飘摇，深陷战乱纷争的多事之秋，故而刑罚严苛滥施，就连类似马鞍在马厩里被老鼠啃啮这样的小事，相关责任人都会被施以极刑。
也不奇怪，毕竟，「马者，兵甲之本，国之大用」，容不得半点含糊。
很不幸，曹操的战马马鞍真的就被老鼠咬破了。
马厩库吏恨不得把该死的老鼠碎尸万段，然而，老鼠已经溜走了，他却必死无疑，即便是想着反绑自首他的罪过，仍担心不会被赦免。
经过马厩的曹冲看着心焦的库吏，计上心来，他说：「放心吧，等上三天，你反绑后去自首，自当平安而归。」
而后，曹冲拿出一把匕首故意将自己的贴身内衣割得就像刚被老鼠咬破一样，又佯装失落、面带惆怅的走到曹操面前。
曹操关切的询问愁眉苦脸的原因，曹冲趁机回答：「民间认为被老鼠咬坏衣服，那衣服主人必然遇事不吉。今天我的单衣就被老鼠咬破了，以此感到忧心难过。」
曹操听了微笑着说：「那都是一派胡言，不用因此而苦闷。」
也就在此时，库吏将老鼠咬破马鞍的糟心事报给曹操，曹操大笑道：「我家冲儿的贴身衣物尚且被老鼠咬破，何况是悬挂在马厩柱子上的马鞍呢？」
曹操真的不愿罪责库吏吗？非也，一代枭雄岂能不知库吏背后跳动的是曹冲那一颗仁厚宅心？——他太爱这个天赋异禀的孩子了。
都说，国人很聪明，却并不把聪明才智用在正途。曹冲恰恰相反，他总是暗地里用自己的聪慧帮助可能被刑罚的人得到宽宥，这也深得曹操信任和赏识。
于是，尽管曹冲是庶出，为曹操的小妾环夫人所生，但曹操多次对群臣提及，有意让曹冲继承曹魏大业。
曹冲心地仁爱，识见通达，都像这件事情所表现的那样，本应犯罪被杀，却被曹冲暗中分辩事理而得到帮助宽宥的，前后有几十人。但曹操几次对众大臣称赞曹冲，有想让曹冲继承大业的打算。
可惜，突如其来的一场大病，击倒了年仅十三岁的曹冲。尽管曹操在悲痛欲绝中亲自为他祈祷，然而，依然没有阻止神童的陨落。
不忍父亲过度悲伤，曹丕近前宽慰，曹操若有所指的悲道：「冲儿亡故，是我的不幸，却是你的大幸啊！」
《三国志》记载了曹冲称象以后的相关故事：时军国多事，用刑严重。太祖马鞍在库，而为鼠所啮，库吏惧必死，议欲面缚首罪，犹惧不免。冲谓曰：「待三日中，然后自归。」冲于是以刀穿单衣，如鼠啮者，谬为失意，貌有愁色。太祖问之，冲对曰：「世俗以为鼠啮衣者其主不吉。今单衣见啮，是以忧戚。」太祖曰：「此妄言耳，无所苦也。」俄而库吏以啮鞍闻，太祖笑曰：「儿衣在侧，尚啮，况鞍悬柱乎? 」一无所问。冲仁爱识达，皆此类也。凡应罪戳，而为冲微所辩理，赖以济宥者，前后数十。太祖数对群臣称述，有欲传后意。建安十三年疾病，年十三，太祖亲为请命。及亡，甚哀。文帝宽喻太祖，太祖曰：「此我之不幸，而汝曹之幸也。」
曹冲死去不到十年，建安二十二年（217年），曹丕终于被立为魏王世子，两年后，继称魏王。
曹冲之死，尽管多有悬疑，终归成为一个 历史 悬案。
勘校译文/老宋/宋谝西游/读史使人明智，逻辑修辞之学使人善，凡有所学，皆成性格。欢迎和老宋在「宋谝西游」一起探究西游神话和智慧故事。