傣家竹楼是傣族固有的典型建筑。下层高约七八尺,四无遮栏,牛马拴束于柱上。上层近梯处有一露台,转进为长形大房,用竹篱隔出主人卧室并兼重要钱物存储处;其余为一大敞间,屋顶不甚高,两边倾斜,屋檐及于楼板,一般无窗。屋顶用茅草铺盖,梁柱门窗楼板全部用竹制成。
云南西部的傣族地区,多土墙房,正房一般隔为三间,中间是客厅、两边是卧室,这是受汉人影响,已非传统傣族住房;云南南部的傣族地区则完全是竹楼木架,楼上住人,楼下放杂物,式样近似一大帐篷。显贵的住宅,多用珍贵木材,式样仍似竹楼,只略高大,不铺茅草而改用瓦来盖顶。西双版纳境内,傣族自己能烧瓦,瓦如鱼鳞,三寸见方,薄仅二三分,每瓦之一方有一钩,先于屋顶椽子上横钉竹条,每条间两寸许,将瓦挂竹条上,如鱼鳞状,不再加灰固,故傣族屋顶是不能攀登的,若瓦破烂需要更换,只须在椽子下伸手将破瓦除下,再将新瓦勾上就可。
傣家竹楼通风很好,冬暖夏凉。屋里的家具非常简单,竹制者最多,凡是桌、椅、床、箱、笼、筐,都全是用竹制成。家家有简单的被和帐,偶然也见有缅甸输入的毛毡,铅铁等器,农具和锅刀都仅有用着的一套,少见有多余者,陶制具也很普遍,水孟水缸的形式花纹都具地方色彩。傣家竹楼大都倚山傍水;村外榕树蔽天,气根低垂;村内竹楼鳞次栉比,竹篱环绕,隐蔽在绿荫丛中。
传统的傣族竹楼整个建筑结构都由竹子捆绑而成,墙壁也是竹篾(薄的竹片)做的,而屋顶则用竹篾夹住稻草覆盖,因此竹楼整体重量很轻。傣族人生活在平坦的河谷地带,大雨时,底部空敞的网柱可以让流水迅速通过。即使河水暴涨,还可以拆除一些绑在梁架上的竹篾,减少房屋整体的浮力,以免被水冲走。待河水退却,还可以将竹篾重新绑上,丝毫不影响竹楼的结构和使用。
像这种在柱子底架上建起的房屋,叫做干栏式建筑,距今已有1万多年的历史了。现在大多数竹楼都采用木料作为柱梁,就地取材,搭成上下两层的小楼。地面层只有支撑房屋的柱子,所形成的空间内可以圈养牲畜、堆放杂物等。上层是人们居住的空间,可分为前廊、堂屋、卧室和晒台四部分。
这种小楼没有庭院,占地少,使用面积却很大。加上就地取材成本低,而且建筑本身透水性好,符合当地的气候和地形。所以,这种距今1万多年的古老的住宅形式一直保留到今天。