当时的美国，北方为工业大生产，南方为庄园生产。工厂需要大批自由劳动力，而全国大部分劳动力都禁锢在庄园里。林肯身为美国总统，自然希望国家发展，在国际上赢得地位，这些都要靠工业实现。因此，身为白人的林肯要解放黑奴，为工业发展提供自由劳动力。
刚独立的美国是松散联邦，华盛顿形容为“用沙子扭成的绳子”。联邦松散的原因有很多，但根本原因是经济差异。当时美国北方是资本主义工商业经济为主，而南方则是封建种植园经济为主。
对于南方封建种植园经济来说，能将近乎无偿的劳动力永远束缚在土地上的奴隶制是存在的根基。但对于北方资本主义工商业经济来说，抑制自由劳动力和市场的奴隶制是发展的最大阻碍。
正因如此，美国的南北矛盾不可调和，只能以一方的失败或者国家分裂解决，这才是南北战争爆发的根本原因。而在南北战争初期，美国联邦中央没有意识到这一点，所以才连吃败仗。
随着北军在战场上陷于被动，林肯意识到只有解决南北双方之间的根本矛盾才有可能取胜。《解放黑人奴隶宣言》就是直接打击南方封建种植园经济的根本，而不是为了所谓的“自由人权”
由于从小生活在社会的底层，林肯非常了解劳动人民的疾苦，因此，参加政治活动后，他一直为争取人民民主和自由而斗争。美国南北战争爆发初期，由于南方有充分 的军事准备，北方军队在战场上节节败退。
当 时已经成为总统的林肯为了扭转战局，通过并 颁布了《解放黑奴宣言》。《解放黑奴宣言》宣布，从1863年1月1日 起，叛乱诸州的奴隶全部获得自由，并且可以 参加联邦军队。《解放黑奴宣言》颁布后立即 产生了巨大反响。
南方各州的奴隶成批地逃 亡，他们纷纷来到联邦军队的营地，要求参军杀敌。1864年，联邦部队中的黑人团队增到166 个，总计达12.6万余人。军队的战斗力变得强 大起来，并最终在战争中打败了南方，统一了 美国。