在武夷山市区南郊，一座造型优美、结构精巧的古廊桥静静地横卧，这就是武夷山世界级文化遗产和国家级文物——余庆桥。作为古时崇安（现武夷山市）闽赣古道的交通要冲，它是五夫和万里茶路起点下梅等地民众往来城关及江西的重要通道。这座桥的诞生可追溯至清光绪十三年（1887年），由崇安县的知名人士朱敬熙为庆祝母亲寿辰而捐建，据民国《崇安县新志》记载：“崇安南郊河流险阻，行人常苦渡河，朱敬熙秉承母命，耗资三万金建造余庆与垂裕两桥，其雄伟程度在闽北首屈一指。”
余庆桥与垂裕桥在崇阳溪的溪中洲相接，形成了著名的姐妹桥，是古道上璀璨的交通工程和民生工程，也是当地百姓心中永久的慈善象征。它矗立于古城南郊，仿佛一座历史的雕塑，使过往的商旅对被誉为“闽邦邹鲁”和“金崇安”的古城充满敬意。然而，抗日战争时期垂裕桥因火灾受损，而文革期间桥墩被拆，余庆桥作为硕果仅存的见证者，显得尤为珍贵，承载了崇安从清朝到共和国的历史变迁。
余庆桥采用伸臂斜撑木石结构，是北宋张择端“清明上河图”中木构虹拱桥梁的生动体现。其科学性和工程量之宏大，虽在东南地区木石廊桥中罕见，但其三孔、长近80米、宽近7米的规模，以及巨大的花岗岩石材运用，至今仍令人称奇。石材的来源、运输方式，至今仍是当地的一个谜团。余庆桥的设计巧妙，运用木结构悬臂技术和石板压镇，展现了极高的工艺和科研价值，被誉为世界桥梁史上的瑰宝。
在艺术风格上，余庆桥堪称江南风雨廊桥的典范，其长廊、中亭、门楼等元素和谐对称，东台坡道的设计犹如苍龙摆尾，富有创新。桥的周边环境，如古樟树和古人工河，为余庆桥增添了无尽的诗意。春夏雨季，它如仙境；秋冬夕阳，它则成为“余庆夕辉”的绝美画卷。细节处见匠心，比如鸟首雕塑，寓意深长，寄托了人们祈愿桥高水涨、抵挡洪魔的信念。
然而，令人惋惜的是，2011年5月28日，一场大火无情地摧毁了余庆桥，留下无尽的遗憾。尽管它已不在，但余庆桥的美与故事，仍深深烙印在人们的心中，成为武夷山历史的一部分。