刘肥是刘邦的情妇曹氏所生的儿子，是刘邦的第一个儿子，但是由于是庶长子，而且他的母亲没有任何的名分，所以他是没有资格争夺皇位的，但是由于刘邦的儿子并不多，所以刘邦对他还是很重视的，将他封为齐王，建立齐国，在临淄定都，管辖七十余座城，是西汉时期最大的诸侯国，并任命平阳侯曹参为齐相，辅佐管理齐国。
刘肥在齐国应该是一个如刘禅似的人物，齐国的大小军政事务都由曹参来决策，曹参以黄老之术来治理齐国，无为而治的齐国百姓安居乐业，曹参在齐国任相九年，人们都称赞他的贤能。
有一次刘肥入宫觐见，汉惠帝与他宴饮，两个人行平等的礼节，并以刘肥是兄长的缘故让他坐在上首，吕雉听后大怒，想要诛杀刘肥，刘肥很害怕，于是跟在他身旁的齐国内史给他出主意，把齐国的领地城阳郡献出给吕雉的女儿作为汤沐邑。刘肥采纳了他的意见，于是刘肥得以回到齐国，所以从这里看出来，刘肥是一个很听劝的人，听劝是可以活下来的重要因素。
吕雉没有杀刘肥，还有一个很重要的原因，刘肥可能是吕雉抚养长大的，由于曹氏是刘邦的情妇，刘邦不会将曹氏带回家中，但是曹氏所生的儿子，刘邦会让他流落在外吗。所以在刘邦娶了吕雉之后，把曹氏的儿子交给吕雉抚养的可能性是比较大的。
由于当时刘邦还只是亭长，所以吕雉对刘邦的孩子还未产生那么大的敌意。吕雉初嫁刘邦时，还是一个很贤惠的女人，孝顺父母，养育儿女。刘邦时常在朋友之间周旋，三天两头不在家，吕雉便亲自和子女们从事生产工作，过着自立更生的生活。
每一个人相处久了都会有感情，即使是吕雉这样性格刚毅的女强人心里也会有柔软的一面，吕雉早年跟随刘邦颠沛流离，但在刘邦有了戚夫人之后，却渐渐的冷落了她，甚至想要改立太子，将戚夫人的儿子刘如意立为太子。吕雉和刘邦结发之妻，最终却被刘邦所冷落，或许正是因为这样，吕雉最终变成了那个令人畏惧的吕太后。
