1937年初，克莱尔·李·陈纳德在中国的抗战中找到了新的舞台。当时，他作为罗伊·霍尔布鲁斯在中国中央信托公司的顾问，收到了蒋介石夫人的宋美龄一封邀请信，邀请他对中国空军进行为期三个月的考察。这次考察后，陈纳德在昆明市郊组建了航校，按照美军标准训练中国空军，并积极参与对抗日本的战斗，尽管面临外交压力，他的活动逐渐变得隐秘。
1941年，在罗斯福政府的支持下，陈纳德以私人机构的名义招募了美国飞行员和机械师，他们以非正规军的身份秘密参战，组建了“飞虎队”。这支队伍在昆明初次亮相就展现了强大的战斗力，志愿飞虎队员驾驶P-40型战斗机，共计击落217架敌机，损失仅14架，牺牲5名飞行员，其中1人被俘。飞虎队的标志和鲨鱼头形战机因其英勇战绩广为人知，赢得了“飞虎队”的美誉。
然而，1944年秋，陈纳德与史迪威的矛盾加剧，史迪威被调回，魏德迈接任。陈纳德反对将驻缅甸和印度的空军调往中国，但未得到华盛顿和蒋介石的支持。1945年7月，陈纳德辞职，斯通将军接任。同年8月1日，带着对中国人民抗战的贡献和失落，陈纳德带着荣誉离开中国，回国时被授予中国最高荣誉——青天白日大蓝绶带。
在1942年7月至1945年间，陈纳德领导的美第14航空队在对抗日本的战斗中，取得了显著战绩，击毁了2600架敌机，击沉击伤大量敌船和44艘军舰，尽管自身损失了500架飞机，但他的贡献对于打败日本侵略者至关重要。
克莱尔·李·陈纳德（Claire Lee Chennault，或通常直接称呼为陈纳德，1893.09.06-1958.07.27），美国陆军航空队中将，飞行员。曾为第二次世界大战时在中国作战的美国志愿航空队（“飞虎队”）的指挥官，有“飞虎将军”之称。