在广州十三行生活了20多年的美国商人亨特在《广州鬼录》一书中说：“吴到底有多少钱，是人们经常争论的话题。”1834年，关昊曾估算过自己的财产，如各种房产、房屋、店铺、银行号、运往英美的货物等，共计约2600万元。此时的美国，最富有的人的资产只有700万元。美国学者说：“当时吴的资产是世界上最大的商业资产。”在西方人眼中，吴的商人是当时世界上最富有的商业巨子。
2001年，吴秉鉴与洛克菲勒、比尔盖茨、成吉思汗、小沈阳、宋子文等人一起，被《美国华尔街日报》评为上个千年全球50大富豪。
一向重农抑商的清朝，成了天下首富。这个有钱的吴男是个什么样的人？
17世纪后期，广州成为真正的“黄金港口”。依托这个黄金口岸，广州十三行作为一个商业集团，凭借政府授予的外贸专营，艰苦创业，迅速崛起。与淮北、山西、陕西盐商并称为清代中国三大商帮。
吴秉鉴是十三“富商”之一。1801年，他从父亲手中继承了怡和公司，开始了长达40多年的外贸代理生涯。但是，商人的身份只是致富的机会，而不是发展的充分条件。政府首次指定了13家外贸机构。此后由于贸易形势的起伏，出现了波动，最多的有26次，最少的只有4次，可见这种贸易的巨大风险。吴秉鉴走上十三行舞台的时候，行商的领袖，也就是“商总”，就是潘震成一手创办的文坛同仁。吴秉鉴的父亲在潘家做过会计，创办了怡和公司，与英国东印度公司有多次往来，并得到公司的支持。吴秉坚不仅使怡和集团落后，取代潘氏成为港商中的首席商人，而且使吴氏家族的资产达到十三家银行的顶峰，具有自己独特的特点。
对于从事外贸代理业务的洪庆商人来说，所有的贸易机会都寄托在外商身上，行业竞争激烈。吴秉鉴做的第一件事就是“征服”外商。
当时，虽然香港商人和外国商人之间的交易量很大，但双方的贸易活动都是以口头协议为基础的，从来没有使用过书面合同。1805年，一家外国公司根据协议向广州运送了一批棉花。到了香港，发现是二手货，商家不肯碰。但是吴炳建买了这批棉花，所以亏了一万多块钱。有人认为他“天生谦逊顺从”，用他的习惯性思维预测他在外商面前“胆小无能”。但实际上，吴秉鉴凭借这种做法，与不少外商建立了良好的关系和私人友谊。在没有契约基础的贸易中，相互信任起着特别重要的作用。
在西方人眼中，吴秉鉴“诚实、善良、细心、大方”。波士顿一位美国商人欠吴秉鉴72000银元。由于经营不善，他无法还清债务。他离家多年，却回不了家。吴炳建把欠条撕了，让他平安回家。
其实吴秉建做生意是有心计的。据记载，他从存放在英国商业银行的一百多万元本票中计算出的利息，与英国企业支付的金额完全一致，这在当时令外国商人感到惊讶，也是双方相互信任的重要基础。外商把精明大度的吴秉鉴视为最可靠的贸易伙伴。吴家的怡和虽然要价很高，但是愿意和他交易。
在一些外商的日记和笔记中，吴秉鉴是一个不苟言笑的人，熟悉他的外商都说他这辈子只讲过一个笑话。不懂幽默也没关系。在外国人眼中，吴秉鉴依然充满人格魅力，“清正廉洁”，被视为非常值得信赖的商业伙伴。当时与广州贸易的重要客户之一是著名的英国东印度公司。公司大班每年结束在广州的贸易，留在澳门的时候，总是把资金交给吴炳建操作。有时候公司现金流出现问题，向吴家借钱。
在有了足够的财力后，吴秉建非常重视掌握和拉拢其他经销商。1811年，吴秉鉴担任一家英国公司的销售代理。他把利润按比例分配给所有的商人。后来，一位老经销商刘德章因为得罪了一家英国公司而失去了他的贸易份额，吴秉鉴出面干预，将他的份额归还给了该公司。又出差了，经营不善破产了。按照当时朝廷的规定，他要流放到伊犁，吴家筹钱把他流放捐了。从1811年到1819年，吴秉鉴借给破产的商人200多万银元，使得大多数弱小的商人不得不依靠他。这就是吴秉鉴在外企如何运用善良和权力，他的影响力很重要。在十三排没落之前，他是十三排的首席商人。
2001年，世界首富吴秉坚在《美国华尔街日报》上发表了一本名为《一千年》的专辑，统计了过去几个世纪全球最富有的50个人。其中有4名中国选手入选。他们是小沈阳、刘进、宋子文和吴秉鉴。这四个人中，只有吴冰鉴显得是一个纯粹的商人，所以吴冰鉴也是人们关注的焦点。
吴秉鉴是谁？[/s2/]
吴秉鉴，名平湖，又名敦元、忠义、常青，祖籍福建。他的祖先在康熙初年定居广东，开始经商。当吴秉鉴的父亲吴国迎到达后，吴家开始参与对外贸易。1783年，吴国迎迈出了重要的一步，成立了怡和公司，并给自己起了一个企业名称“关昊”。这个商业名称被它的后代使用，并在19世纪初成为国际商业界一个响亮的名字。
1801年，32岁的吴秉鉴接手怡和的生意，吴氏家族的生意开始迅速崛起。吴冰被确立为广商领袖和——的首席商人。在管理方面，吴秉建与欧美的重要客户建立了紧密的联系，凭借先进的管理理念，在外贸方面迅速崛起。吴秉建不仅拥有房产、地产、茶园、商铺等。在中国，我们也大胆地把铁路投资、证券交易、保险业务交给了大洋彼岸的美国。同时，他也是英国东印度公司的最大债权人，该公司有时现金流不畅，经常向吴家借钱。正因为如此，吴秉鉴在当时的西方商界享有很高的声誉，成为外国人眼中的世界首富。他曾被一些西方学者称为“世界首富”。
1840年6月，鸦片战争爆发。虽然吴秉鉴给朝廷捐了一大笔钱换来了一顶高帽，但这根本救不了他的仕途。为了寻求短暂的和平，他不得不一次又一次地向清政府捐赠巨额财富。1843年，吴秉鉴在中国动乱期间病逝于广州，享年74岁。吴家积累的财富是惊人的。据吴氏家族自己估计，1834年，他们的财产已达2600万银元，相当于今天国际银价的50亿元。另外，据说吴在珠江畔的豪宅《红楼梦》可以媲美大观园。
作为封建王朝衰落时期的富商，吴秉鉴积累的财富注定是永远存在的。当他的跨国财团达到巅峰的时候，一股暗流正在悄然涌动。1840年6月，鸦片战争爆发。虽然吴秉鉴给朝廷捐了一大笔钱换来了一顶高帽，但这根本救不了他的仕途。由于吴秉鉴庇护外商走私鸦片，多次受到林则徐的斥责和惩罚，不得不一次次给予清政府巨额财富，以谋求短暂的和平。签订后，1843年，清政府勒令招商局偿还外债300万银元，吴秉鉴一人承担了100万银元。正是在这一年，吴秉鉴在广州去世。
吴秉鉴死后，广东十三行开始逐渐衰落。许多行商在清政府的压力下破产了。更何况，随着五口通商的实行，广东失去了对外贸易的优势，广东十三家银行享有的特权也随之终结。第二次鸦片战争爆发后，又一场突如其来的大火席卷了13街，最终将这些有着100多年历史的商业大厅化为灰烬。
荒凉的夜景
据吴秉鉴自己估计，那场战争吴家损失不下200万两银子。但这个数字，对于这个号称拥有2600万英镑的世界首富来说，不会伤筋动骨。此外，有远见的吴秉鉴已经将业务拓展到海外，做生意不再是吴家唯一的生命线。然而此时，吴秉鉴已经心灰意冷。
1842年12月23日，他给马萨诸塞州的美国朋友jp库欣写了一封信，信中说，如果他还没有老到无法承受漂洋过海的痛苦，他真的很想移民美国。1843年9月，世界首富吴秉鉴去世，享年74岁。
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