中国“龙”与恐龙
在中国，一提到恐龙，人们会立刻联想到传说中的“龙”。关于“龙”的传说，在中国的古籍里有很多记载，“龙”是一种象征吉祥的神物，传说“龙”可以腾云驾雾，兴风作浪；又可翻江倒海，伟大得很。中国人崇拜“龙”，自称“龙的传人”。
1.传说中的中国“龙”
“龙”与恐龙常被国人混淆，这多源于“龙”和“龙骨”，也源于章鸿钊先生将“恐怖的蜥蜴”（Dinosaur）译作了恐龙。我国地质学先驱者章鸿钊先生，在他撰写的《三灵解》一书中，将传说中的“龙、凤凰、麒麟”称为三灵。他认为在远古时代，“龙”作为一种图腾，被氏族社会崇尚，这种图腾是以动物的形象作标志的。
许多古代传说，如果用现代严密的自然科学的方法去检验，绝大多数都是似是而非的。但是有一些传说却往往事出有因，反映了一定程度上的真实性。当人类还处于蒙昧时代，生产力水平相对低下时，“ 对一些自然现象还不可能做出科学的解释，于是，表达人类当时借想象以征服自然的美好愿望的神话就产生了”（《马克思恩格斯选集》第二册，113页，人民出版社，1972）。
传说中的“龙”可能就是这样产生的。古人对刮风、下雨等自然现象还不认识，以为有什么神灵在主宰。当刮大风和下大雨时，天空乌云翻滚，变化万千，这些变化万千的云很像某些动物的造型。此外，某些动物对气象的变化是比较敏感的，除了温度的变化外，它们往往感受到低频的声波，因此在刮大风、下大雨时表现为骚动，比如蛇类就是这样的动物。民间农谚中有“蚂蚁搬家蛇溜道，老牛大叫雨就到”。平时人们很少见到蛇，但是一下雨蛇就特别活跃，多聚集在水中。在发洪水时它们就爬到树上，有时甚至闹“蛇灾”。蛇的这些生活习性很可能被我们的祖先注意到了。把蛇的形象加上某些自然景象经过综合塑造便产生了“龙”的形象，画龙时总是有云衬托，可能是与“龙”的传说来源有关。
甲骨文中“龙”字的形式
这样的推测也可以从甲骨文上得到证明。甲骨文是我国最早的象形文字，它是用刀子把字刻在龟甲或牛胛骨上，据说是用来占卜的。甲骨文中的龙字虽然有繁、简二体，但基本上是以蛇的形象为蓝本，也有的像现代生存的鳄。随着历史的发展，“龙”的形象变得越来越复杂，人们把蛇、鳄、鹿等现代的几种动物的形象都集中在“龙”身上。从考古资料看，历史使用龙的形态演变也是由简到繁，不断艺术加工的结果。
北京北海公园中九龙壁上雕刻的四爪金“龙”
在封建社会，统治者为了加强神权统治，大肆渲染什么“真龙”，把皇帝比作所谓“真龙天子”，在皇帝的宫殿里画了许多龙，皇帝睡的床称为“龙床”，穿的衣服叫做“龙袍”，甚至皇帝生气称为“龙颜大怒”。“龙”成了历代封建统治者的象征。自汉代以后，“龙”的形象被不断地加工：除了蛇、鳄、蜥蜴等爬行动物的形态外，又加上了兽类的动物形象。龙的一身打扮也着实奇怪：鹿角银须，蛇身鸡爪，虎眼牛鼻，实在成了一种“四不像”动物。现在我们在北京北海公园九龙壁上看到的飞舞的“龙”就是在历史的长河中不断艺术加工的结果。这也说明世界上没有这种“龙”存在。
既然没有传说中的“龙”，那么，在世界各地自然博物馆陈列的恐龙又指的是什么呢？现在我们就来谈谈什么是恐龙。
2.古生物学中的“恐龙”
恐龙是生活在地球上，一大群早已灭绝的古脊椎动物。最早的恐龙生活在地球上大约2.3亿年以前，最后的一批恐龙消失在6500万年以前。它们在地球上大约繁衍了1.5亿年。恐龙生存的年代，在地球生命演化史中称为中生代。
加拿大恐龙学家D.罗素推测：如果恐龙没有灭绝，它们之中一种小型的伤齿龙可能进化成有人类智慧的“恐人”造型。
恐龙是中生代陆生动物优势种群，无论是体型类别还是主宰地球的时间跨度，恐龙都是地球上最成功的一类陆生动物。它们有与鳄类一样的双孔型头骨，较发达的头脑，有直立的四肢，它们行动敏捷，其种类遍布于中生代地球上各个角落：北美洲西北部、亚洲的戈壁大漠（包括我国内蒙古、新疆地区和蒙古国）、南美洲阿根廷的巴塔哥尼亚高原的月亮谷，甚至在今日寒冷的阿拉斯加和南极大陆都有它们生活的总计。中生代时期恐龙主宰着地球，因此中生代也是“恐龙的时代”。
第一件进行科学研究的恐龙化石发现于1824年，近200年来科学界识别出至少1000多种恐龙，最近的评估说明，还有三倍数量的恐龙尚未发掘出来。
创造恐龙“Dinosaur”一词的欧文（Owen）爵士，这个名词的原意来自于希腊文“deinos”（巨大、恐怖的）和“Saur”（蜥蜴）
恐龙“Dinosaur”这一名称最早是由英国古生物学家欧文（Owen）于1842年创建的，首次见诸于《英国化石爬行动物》一书。欧文在创建这一名称时，主要是想概括当时已被发现的一些个体巨大、样子有点可怕的像蜥蜴一样的古代爬行动物，他把它们叫做“恐怖的蜥蜴”。因这一称谓误导而且影响久远，许多人误以为恐龙都是一些行动笨拙的庞然大物，其实不然，有些恐龙很小，如小的虚骨龙类仅有鸽子那样大；大型的恐龙体长可达40米，重达100吨；有些恐龙行动敏捷，奔跑的速度可超过马；有些恐龙长有利齿、尖爪；有些恐龙身披骨甲和骨刺；有些恐龙身上长有羽毛。目前全球已记述的恐龙有近千种。
兰州盆地产出的巨龙类——刘家峡黄河巨龙，体高可达10米
身上长有骨板的剑龙
我国的地质古生物工作者把“Dinosaur”译作“恐龙”，是因为我国一向有关于“龙”的传说，认为“龙”为鳞虫（指蛇、鳄、蜥蜴等）之长，把希腊文的“蜥蜴”（Saur）译为“龙”，是泛指地质时代的恐龙。
传说中的“龙”与科学上的“龙”容易被混淆，但是随着科学的发展以及科学知识的普及，这种误解必然逐渐消除。恐龙在动物分类学上属于爬行动物中的双孔类，与现存的蛇、鳄、蜥蜴等同属一个大类群。
- 官方服务
- 官方网站