莆田人向外地移民，有以下几个原因： 莆田人文发展早而且发达，以二县之力科举冠八闽，且又是历代中原人入闽的主要居留地，历来人才辈出，是福建第一进士县。莆田文化特别发达，考中致仕遍布中原，朝廷派官到海南、潮汕任职也多数是莆田人。大量莆田人被朝廷派外出为官。如泉州知府蔡襄、明代礼部尚书黄道周、吏部尚书方献夫等，皆原籍莆田县，致仕后在当地落籍(方献夫落籍于广州)。 明嘉靖兵部尚书翁万达，“先世居闽之莆田，有名雄者，徙潮之举登村。”至万达已是第七代。广东省历史上九位状元有3个祖籍莆田。潮州林大钦，吴川林召棠（莆田九牧林后裔）等。
莆田成为移民聚集地的历史最久。在移民潮汕延及惠阳、海南岛前，中原人已经在莆田生活了最多的有1300多年，最少的也有200多年的历史，已经成为地道的莆田人，并和以后的中原人有区别，这也是和珠玑巷、石壁乡很不同的地方，莆田人，不仅和以后的中原人有巨大区别，就是和旁边的福州人差别都很大。和珠玑巷、石壁乡一样的是，接待了一批批为避战乱 而到莆田的中原人，明代朱元璋时期政府曾明确把莆田定为移民聚集地,但这次规模小于南宋末年那一次。莆田是闽南中人地矛盾最突出的，莆田移民是非常著名的事件，但原因何在？为什么铁了心南下泉州漳州潮州？为什么不惜长途跋涉、漂洋过海，到偏远的的湛江、雷州、海南去？ 莆田对外移民始于唐、多见于宋元明清。移民目的以广东海南两省为最，广东的潮洲、汕头、湛江等地普遍有“先祖迁自莆田”的说法，考证历史、族谱、所言非虚，而、很多潮汕人、海南人都视莆田为其原乡。潮汕、海南等地的族谱系统相当的完整，这些族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了从莆田入当地籍始祖的年代名字。莆田人移民广东海南主要有以下几种原因。 古代社会动荡频频，灾难多发。莆田是宋朝末期间抗蒙古军队和抵抗清军最顽烈的地区和饱受“倭寇”肆虐的重灾区、乃至多次被诛城、清朝的严酷的沿海迁界，导致大量莆田先民、为了躲避战乱、逃难、参与战争而踏上移民之路。史书记载：闽地兴化（莆田）最小，却抵抗最烈！莆田话受福州话几百年挤压，却始终无法改变莆田话和莆田话的闽南话底子！莆田人是正统的原来的中原人。
入琼丘姓始祖丘文材，祥兴元年（公元1278年）随张世杰部攻雷城兵败渡琼，落籍澄迈县。落籍琼山县的宋进士、翰林院大学士周秀梅， 宋末落籍江门、化州、吴川一带的陈八宣、陈汝楫（抗元英雄陈文龙族人），揭东登岗涵涛方氏派系、其始祖为方真、于南宋理宗六年（1233），为避战乱由福建莆田涵江来揭邑，卜居于揭邑桃都溪围涵涛（今登岗镇涵涛村），明未落籍海南的李兴衙，以及总人口超过10万的湛江乾塘陈氏、吴川中山的郑屋村郑氏、东海蓼村林姓、西山村沈姓，海康南罗村雷姓，廉江平山村黄姓，吴川杜村杜姓等，龙湾肖村肖姓，徐闻曹家村曹姓，北英村蔡姓，潮汕厚屿（洪阳一带）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因为战乱、为了避难而从莆田迁居该地的。 莆田自古就有着悠久的经商传统，在唐朝、莆田已经成为福建重要的商业中心，在北宋时经营地域已涉及广东海南等地。 如揭东县登岗镇方坑村方氏、其始祖为方桃溪，于南宋年间经商入潮，遂携家眷由福建莆田落籍揭东。汤姓入琼始祖汤肇基，元朝末年从莆田渡琼从商，卜居文昌县。明代、潮汕成为粤东、闽西南、赣南三地物资集散与进出口的据点之一，良好的经商环境吸引了各地的商人，也包括很多早期的莆田商人。枫溪区英塘村的王氏、其始祖王纯叟就是在明初（约1400）从莆田到潮州经商之后而定居该地，继而开拓了英塘王氏。
除以上几大因素之外，莆田地狭人口稠密的特点、也迫使部分莆田人选择移民外地。还有因为婚嫁、从军等等原因而落籍广东海南等地的。相比另外其它几处所谓的“移民中转地”、莆田存在明显的不同，潮汕、海南等地的族谱系统相当的完整，这些族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了莆田入当地籍始祖的年代名字，他们多是地道的莆田人，祖上多在莆田莆田居住过十几代、数十代，居住莆田的时间最少的也有百余年，大部分长达几百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是发祥在莆田的中国名门望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多为发祥于莆田的“九牧林”、黄氏多为“莆阳黄”、郑氏多为“莆田南湖郑”等等。莆田是潮汕湛江海南等地先民的原乡来得符合史实。
