1898年，湖北工艺学堂创建
关于工艺学堂的创办过程，可分为筹划、正式上报、具体落实三个阶段。
1898年2月26日(即光绪二十四年)，在《札委张鸿顺等督办农务、工艺学堂》一文中，张之洞提出了创办工艺学堂的设想：“工艺一切尤多拘守旧习，不能用新法制造，以致利权外溢，民生益困，亟应创设农务、工艺各学堂，采用西法，实力讲求，以开风气而广利源。”“又工艺学堂现暂设铁政洋务局内，延订东洋教习二人：一教理化学，一教机器学，并募能制造工师二人帮同教课学生工匠，讲求制造各事宜，亟应派委大员督率经理，以收实效。”“本部堂查明湖南候补道张鸿顺堪以檄委总办，分省补用知府钱恂堪以派充提调，候选知县梁敦彦堪以派以翻译兼照料委员。”“并将铁政洋务局相度开设学堂工厂地方,一面详议各学堂章程，禀候酌定饬遵。”此时第一阶段，张之洞对学堂的办学宗旨、学务管理提出了基本指导意见。
1898年3月16日(即光绪二十四年)，张之洞正式向朝庭上《设立农务、工艺学堂暨劝工劝商公所折》：“又于洋务局内设立工艺学堂，选募东洋工学教习二人，一教理化学，一教机器学，招集绅商士人有志讲求商学者入堂学习，并派中国通晓化学、制造之士人帮同教导艺徒，讲求制造各事宜。”光绪帝在奏折上朱批“该衙门知道。钦此。”此时为第二阶段，光绪皇帝钦定了工艺学堂的设立。
1898年闰3月16日(光绪二十四年)，张之洞在《札牙厘局、善后局支拨农务、工艺两学堂常年经费》一文中对筹备工作进行了具体指示：“查农务、工艺两学堂，建造讲堂斋舍，购办器具，并开支员司翻译薪水、工役农夫人等工食，……除分饬牙厘局在于米谷厘金项下及饬善后局于商捐项下分半动支外，仰即遵照随时详请饬发，务须督饬员司撙节动用，按月造报，以备查考，勿稍虚糜，是为至要。”1898年9月24日，湖北工艺学堂坐办委员、直隶州用侯选知县梁敦彦汇报了学堂筹办的基本情况：“开设工艺共十门，每门派正副匠首一名，各领学徒数名”，“一汽机，二车床，三翻沙，四绘图，五木作，六打铁，七打铜，八玻璃，九蜡烛，十肥皂、香水。”“第一第二两年，学徒须专学一门。第三年，兼学堂所有各艺。”同时聘任匠首、教习、杂役等三十余人，并提出要求“拟恳宪恩饬拨银二千两，将来实用实销，按月造报。”张之洞批复：“尚属妥协，应准照拟办理。”由此可见，张之洞对工艺学堂的筹建工作是满意的，并明确要求迅速招选艺徒开学：“仰工艺学堂即便遵照迅速招选生徒开学肄业，仍俟各门匠首到鄂，将各门工艺应购何种器具，详细商明禀请核示购办。查蚕桑局及曹道所办工艺局现已归并农务工艺局之内，兹工艺学堂需款应即在蚕桑工艺局经费项下照数拨解银二千两，以作开办之费。除饬牙厘局遵照外，即由该学堂派员领回应用，务须核实撙节，勿稍虚糜，仍按月造报。……，即便遵照迅速拨解银二千两，具报勿违。”根据张之洞的这一要求，时隔仅2个月，也就是1898年11月21日，学校的招生广告《札发招考工艺学生告示章程》正式公榜发布：“是以本部堂于设武备、自强、农务诸学堂之外，复奏设工艺学堂于湖北省城，选绅商士人子弟肄业，其中择中、东匠首教习分授工艺十数门，兼课格致、理化、算绘诸学，使生徒熟习各项工艺之法，兼探机器制造立法之本原，庶三年学成之后，既明其理，复达其用，旁通十余门之制造，根基既立，中人以上随时加功讲求，或可创制新奇，……兹特招选各省绅商士人聪颖子弟，曾读四书识字、十二岁以上十六岁以下者，入堂肄业，均须身家清白，有官绅殷商具保。除该生饭食、书籍、纸笔，均由学堂备办外，不另发给膏火。……即于十一月内赴工艺局报名，听候选择，定期开学，毋稍观望自误。切切。”此为第三阶段，涉及到的办学经费、课程、学制、师资直至招生等均得到落实。
关于学堂的办学地点，《札发招考工艺学生告示章程》中记载：“照得现已选定旧日桑蚕局改为工艺学堂”。对照清光绪九年湖北善后总局刊印的《湖北省城内外街道图》，我们可以确定学校办学地址在今天的彭刘杨路的武汉市三医院一带。
从以上资料得知，张之洞创办工艺学堂的确切时间应为1898年2月,经过近一年筹办，于1898年底正式招收第一批学生，学额定为60名，学制三年，有教职工30余人。
