农民专业合作组织是农业经营体系中的一种形式。说到农业经营体系，它是指包括粮蔬果、肉蛋奶等在内整个农业的经营方式的总称。党的十八大提出，“构建集约化、专业化、组织化、社会化相结合的新型农业经营体系”（天诚国土）。这就为创新农业经营体系指明了方向、提出了要求。
十八大提出的新型农业经营体系有四大特征，即集约化、专业化、组织化、社会化。这是在“统”和“分”两个层次上对农村基本经营制度的丰富和发展。以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制，是农村基本经营制度。坚持这一基本制度，就要适应现代农业发展需要，实现“两个转变”：在“分”的层次上，家庭经营向采用先进科技和生产手段方向转变，增加技术、资本等生产要素投入，着力提高集约化、专业化水平；在“统”的层次上，统一经营向发展农户联合与合作，形成多元化、多层次、多形式经营服务体系方向转变，发展集体经济，增强集体组织服务功能，培育农民新型合作组织，发展各种农业社会化服务组织，鼓励龙头企业与农民建立紧密型利益联结机制，着力提高组织化、社会化程度。
是发展现代农业的客观要求。现代农业需要相适应的经营方式，上述“四大特征”就体现了现代农业对经营方式的内在要求。比如，现代农业是市场农业，要求农业经营要适应市场多变的要求。农民合作组织能够提高农业经营的组织化和社会化程度，能够在传递市场信息、普及生产技术、提供社会服务、组织引导农民按照市场需求进行生产和销售等方面发挥重要作用，是实现“小农户”与“大市场”对接的桥梁和纽带。构建新型农业经营体系，有利于加快我国现代农业发展，推动农业更好更快地实现现代化。
构建新型农业经营体系也是应对当前农业经营方式面临新挑战的
有效举措。根据第二次全国农业普查，全国从事农作物种植业的农户平均土地经营规模不足10亩，90%左右的农户养肉牛数量在2头以下、养猪数量在10头以下；全国农业从业人员中，51～60岁占21.3%，60岁以上占11.2%，女性占53.2%。农业后继乏人问题日益凸显，农业兼业化、农民老龄化、农村空心化现象日益严重，今后谁来种地问题十分突出。构建新型农业经营体系，大力培育专业大户、家庭农场、专业合作社等新型农业经营主体，发展多种形式的农业规模经营和社会化服务，有利于有效化解这些问题和新挑战，保障农业健康发展。
