英布战争是英国以德兰士瓦拒绝给英国移民以选举权为借口而开始的。1899年秋，英国开始在两个布尔族共和国边境附近集结军队。为防止英国入侵，布尔人于1899年10月11日对英宣战，并展开军事行动。布尔军队采用民兵制补充兵员，一旦战争爆发，凡年满16岁-60岁的男子均需携带马匹、步枪、备用子弹和粮食到集合地点报到；经济困难的，由公家发给武器装备。两个布尔族共和国建立了一支人数为4万至4.5万的联军，装备有从德国购买的步枪、40挺机枪和80门速射炮。联军由儒贝尔将军指挥。布尔军队上气高昂，纪律严明。到战争开始时，英军约有3万人，它采用募兵制补充兵员，武器陈旧，训练很差，纪律松弛，因此在战争初期多次被布尔军队打败。
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