简约主义风格的核心理念围绕空间的功能性展开。在现代主义的设计思想中，功能至上，形式服从于功能。然而，上世纪七、八十年代，后现代主义兴起，批评现代主义过分注重功能导致空间单调，主张通过装饰和象征性设计与环境融合。尽管如此，后现代主义的装饰繁复与社会快节奏需求相悖，逐渐失去了势头。
我国在上世纪八、九十年代受到后现代主义影响，经历过繁琐装饰的时期。随着设计界重新审视，简约主义开始崭露头角。简约主义设计延续了现代主义的简洁与功能性，进一步发展了其理念，强调空间的实用和舒适，而非设计师的个人风格展示。像保罗·安德鲁的国家大剧院和梁志天等设计师的作品，通过完美功能和简练形态，展现了对简约主义的理解。
在简约主义的室内设计中，人的需求是核心，合理使用空间功能和考虑设施的便利性至关重要。所谓的“简练”和“形式主义”的强化，往往是对简约主义的表面解读，忽略了其实质——以实用为本，注重形式与功能的和谐统一。因此，设计师在设计前，应深入研究空间功能，以功能布局为先，追求内在魅力，而非形式上的表面功夫，以创造真正舒适宜人的空间环境。
简约主义源于20世纪初期的西方现代主义。欧洲现代主义建筑大师Mies Vander Rohe的名言“Less is more”被认为是代表着简约主义的核心思想。简约主义风格的特色是将设计的元素、色彩、照明、原材料简化到最少的程度，但对色彩、材料的质感要求很高。因此，简约的空间设计通常非常含蓄，往往能达到以少胜多、以简胜繁的效果。