冬泳是指冬季在室外水域自然水温下的游泳。即以立冬、立春辅以气温10℃以下为冬季的标准定义冬泳；以水温为标志，全国冬泳可划分为四个层次区：气温以17℃作为冬泳的起点；水温以8℃作为冬泳的冷度标志。17℃以下的水温给人以冷感，低于8℃以下则有冷、麻、强冷刺激的感觉。
当人的身体受到冷水刺激后，全身血液循环和新陈代谢就会加强，皮肤血管就会急剧收缩，很多血液被吸入内脏器官及深部组织，这样内脏重要脏器的血管就开始扩张。
人的身体为了御冷，我们的皮肤血管很快又扩张，致使大量血液又从内脏流向体表。这样有规律的一张一缩，从而使血管得到了锻炼，增强了血管弹性，所以冬泳也叫“血管体操”。
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冬泳注意事项
不适人群
中国游泳协会冬泳委员会办公室主任张宝仓表示，冬泳虽然好处多多，但也并非人人皆宜。
张宝仓说，研究表明，有三种人群不适合冬泳：16岁以下的少年和70岁以上的老年人由于身体状况特殊，不适合冬泳；精神不健全的患者由于缺乏自控能力不适合冬泳；另外，经医生检查，患有严重器质性疾病如心脏病、冠心病、肺结核、肝炎、胃病以及呼吸道疾病的人也不适合冬泳。
当水温保持在10－14℃时，一般人在水中游100－500米最佳；而当水温低于10℃时，游泳时间就应当受到非常严格的控制。就大多数人来说，水温在1℃时，游10米即可，当水温在2℃时，游20米最佳，依次类推。若不好掌握距离可1℃游1分钟、2℃游2分钟、3℃游3分钟以此类推来控制距离。
患有较为严重的心脏病、较严重的高血压病、肝炎、较严重的肾炎、较严重的胃溃疡等疾病的人，不宜进行冬泳运动。在身体不适应的情况下，冬泳也许会加重病情。
中耳炎患者不能游泳，以免水进入耳朵不易排出，造成中耳穿孔。中耳炎治愈后游泳时要戴上耳塞，不能让耳朵进水。
患有传染性皮肤病的人、以及患有任何传染性疾病的人，也不适宜游泳。这是为了阻止传染病的蔓延。
另外，为了安全，患有癫痫、精神病的人也不宜进行冬泳运动。
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