世界首富伍秉鉴，1769年至1843年间，以其独特的商人身份在历史舞台上留下了深刻的印记。1801年，伍秉鉴32岁时，接过了父亲伍国莹创立的怡和行的接力棒，商号“浩官”从此成为国际商界响亮的名字。他的商业才能显著，与欧美各国的重要客户建立了紧密的贸易关系，依靠先进的经营理念，使怡和行在对外贸易中崭露头角，伍秉鉴本人也成为了广州行商的领导者，总商之位无人能及。
伍家的财富不仅仅限于国内，他们涉足广泛，不仅拥有地产、房产、茶园和店铺，还大胆投资美国铁路、证券交易所，甚至涉足保险业务。伍秉鉴是英国东印度公司最大的债权人，他的财富影响力可见一斑。鸦片战争爆发于1840年，尽管伍秉鉴曾通过捐款获得三品官位，但战争的冲击仍迫使他付出巨额财富以换取一时安宁。1843年，他在中国动荡的局势中病逝于广州，享年74岁。
伍家的财富之巨，1834年自估已达2600万银元，折合成现今价值，相当于50亿人民币。其家族在珠江岸边的豪宅，奢华程度据说堪比《红楼梦》中的大观园，成为那个时代财富与荣耀的象征。伍秉鉴的传奇人生，不仅见证了中国清代对外贸易的繁荣，也体现了那个时代商人的智慧与勇气。
伍秉鉴（1769—1843年），又名伍敦元，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居广东，开始经商。到伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参与对外贸易。2001年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一。
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