美国已经把拉丁美洲看作自己的势力范围。1822~1823年,当欧洲"神圣同盟"企图干涉拉丁美洲的独立运动时,美国积极推行起'美洲事务是美洲人事务'的政策。
门罗主义的含义主要有三个:
(1)要求欧洲国家不在西半球殖民。这一原则不仅表示反对西欧国家对拉美的扩张,也反对俄国在北美西海岸的扩张;
(2)要求欧洲不干预美洲独立国家的事务;
(3)保证美国不干涉欧洲事务,包括欧洲现有的在美洲的殖民地的事务。门罗主义在当时未产生多少影响,因为英国在拉美的影响要大大超过美国。19世纪40年代以后,美国又重新提起门罗主义。