公共管理是一种由政府主导的活动，它整合社会各方力量，运用政治、经济、管理及法律手段，提升政府治理效能和公共服务质量，旨在实现公共福利和公共利益。公共管理作为公共行政和公共事务领域的分支，其核心是将公共行政视为一种职业，而公共管理者则是这一职业的实践者。
公共管理的特点体现在多个方面：首先，它承认政府治理的合法性，强调政府在社会治理中的主导角色；其次，政府、企业、公民社会之间应形成互动，共同承担社会和经济问题的解决责任；此外，公共管理重视多元价值，强调政府绩效的重要性，并兼顾法律和制度与管理策略和方法的运用。
公共管理的目标明确，即追求公共利益，这指的是为社会成员共享的资源与条件。公共利益的实现体现在公共物品和服务的提供，如公共场所、设施、交通、社会治安、教育、医疗等。与工商管理主要关注企业利润和经营过程不同，公共管理的研究对象是国家、政府和公共组织的公共事务及其管理过程。
在手段上，公共管理通常以行政和法律手段为主，辅以经济手段，而工商管理则更多地依赖经济手段，辅以法律和行政手段。理解公共管理与工商管理之间的区别和联系至关重要，这有助于我们全面把握公共管理的本质。
公共管理专业旨在为政府部门和非政府机构以及企事业单位的人事和行政机构培养宽口径、复合型、应用型的公共管理高层次专门人才。开设的专业主干课程有：公共管理、公共政策、人力资源管理、管理文秘、电子政务导论、行政学、公共关系学等。教学中采用课堂讲授、案例研讨、情景模拟训练、社会调查和专题讲座等多种方式，力求使学生熟练掌握公共管理的基础理论和公共部门管理的专业知识，熟悉相关法律法规、方针政策、制度体制、国际惯例和规则，具有较高的分析和解决公共管理与公共政策问题的技能，适应市场经济和依法治国新形势下的需要。