1976年的唐山大地震是一次灾难性的城市直下型地震，震中位于市中心，烈度高达11度。这次7.8级地震导致唐山这座百万人口的城市几乎被夷为平地，24.2万人丧生，16.4万人重伤，96%的建筑受损，630万间房屋倒塌，经济损失约100亿元人民币。
1960年的摩洛哥阿加迪尔城地震是另一个典型的例子，尽管震级为5.8级，但由于震源浅（仅3千米）、城市位于断层交叉处以及午夜发生的地震导致人们防备不足，死亡率高达70%以上，1.31万人丧生，1.2万人受伤，经济损失1.2亿美元。
1995年日本神户地震是城市直下型地震的又一惨痛教训。清晨5点46分，神户东南的兵库县淡路岛发生7.2级地震，震源深度20公里。地震引发的强烈震动导致高速公路断裂，桥梁倒塌，新干线受损，地铁支柱严重破坏，大阪和神户的基础设施大面积中断，火灾成为此次灾难中最严重的后果之一。