TCP是一种面向连接的、可靠的、基于字节流的传输层通信协议。面向连接意味着两个使用TCP的进程（一个客户和一个服务器）在交换数据之前必须先建立好连接，然后才能开始传输数据。建立连接时采用客户服务器模式，其中主动发起连接建立的进程叫做客户（Client），被动等待连接建立的进程叫做服务器（Server）。
TCP提供全双工的数据传输服务，这意味着建立了TCP连接的主机双方可以同时发送和接收数据。这样，接收方收到发送方消息后的确认可以在反方向的数据流中进行捎带。“端到端”的TCP通信意味着TCP连接发生在两个进程之间，一个进程发送数据，只有一个接收方，因此 TCP不支持广播和组播。
TCP连接面向字节流，字节流意味着用户数据没有边界，例如，发送进程在TCP连接上发送了2个512字节的数据，接收方接收到的可能是2个512字节的数据，也可能是1个1024字节的数据。因此，接收方若要正确检测数据的边界，必须由发送方和接收方共同约定，并且在用户进程中按这些约定来实现。
TCP接收到数据包后，将信息送到更高层的应用程序，如FTP的服务程序和客户程序。应用程序处理后，再轮流将信息送回传输层，传输层再将它们向下传送到网际层，最后到接收方。
UDP与TCP位于同一层，但与TCP不同，
IP（网际）协议是TCP/IP模型的核心，也是网络层最重要的协议。
网际层接收来自网络接口层的数据包，并将数据包发送到传输层；相反，也将传输层的数据包传送到网络接口层。
IP协议主要包括无连接数据报传送，数据报路由器选择以及差错处理等功能。
由于网络拥挤、网络故障等问题可能导致数据报无法顺利通过传输层。IP协议具有有限的报错功能，不能有效处理数据报延迟，不按顺序到达和数据报出错，所以IP协议需要与另外的协议配套使用，包括地址解析协议ARP、逆地址解析协议RARP、因特网控制报文协议ICMP、因特网组管理协议IGMP等。
IP数据包中含有源地址（发送它的主机地址）和目的地址（接收它的主机地址）。
IP协议对于网络通信而言有着重要的意义。由于网络中的所有计算机都安装了IP软件，使得许许多多的局域网构成了庞大而严密的通信系统，才形成了如今的Internet。其实，Internet并非一个真实存在的网络，而是一个虚拟网络，只不过是利用IP协议把世界上所有愿意接入Internet的计算机局域网络连接起来，使之能够相互通信。