在日常接触条件下,以较小剂量进入机体后,能与生物体之间发生化学或物理作用,导致机体组织细胞代谢、功能和(或)形态结构损害的化学物质。这里所指的毒物不包含寄生虫、微生物和生物体自身产生的毒素。 毒物(poison,toxicant)是指在一定条件下以较小剂量进入生物体后,能与生物体之间发生化学作用并导致生物体器官组织功能和(或)形态结构损害性变化的化学物。
绝大多数毒物就其性质来说是化学物,天然的或合成的,无机的或有机的,单体或化合物。但也可能是动植物、细菌、真菌等产生的生物毒素。 毒物种类包括很多,如药物、食物、动植物、工农业中的化学物品、生活中使用的消毒防腐剂、化妆品、杀虫剂等等。
毒物的毒性作用不仅与它的性质有关,而且与其剂量、作用于机体的方式及被作用者的个体差异有关。