湟源地处青藏高原东端的日月山下，湟水河上游。
是青海省东部农业区与西部牧业区的结合部，黄土高原与青藏高原的结合部，藏文化与汉文化的结合部，扼唐蕃古道险塞，据南丝绸之路要冲，是通往青海西部牧区和西藏的重要门户，青藏铁路、109国道、青新公路穿境而过，素有“海藏咽喉”、“海藏通衢”之称。
位于东经100°54ˊ至101°25ˊ，北纬36°20ˊ至36°53ˊ之间。
东西宽41公里，南北长62公里，总面积1509平方公里。
海拔在2470-4898米之间。
属大陆性季风气候，年平均气温3.0℃，无霜期27-71天。
湟源历史悠久，古为羌人居地，西汉始置临羌县。
因交通便利，地理位置重要，早在唐宋时即成为“南丝绸之路”的重要驿站，成为享誉汉藏地区的茶马互市集散地，被誉“小北京”。