急性砷中毒多为误服或自杀吞服可溶性砷化合物引起。口服后10分钟至1.5小时即可出现中毒症状。表现有头痛、头昏、乏力、口周围麻木、全身酸痛，重症患者烦躁不安、谵妄、妄想、四肢肌肉痉挛，意识模糊以至昏迷、呼吸中枢麻痹死亡。急性中毒后3日至3周可出现多发性周围神经炎和神经根炎，表现为肌肉疼痛、四肢麻木、针刺样感觉、上下肢无力，症状有肢体远端向近端呈对称性发展的特点，以后感觉减退或消失。重症患者有垂足、垂腕，伴肌肉萎缩，跟腱反射消失。
砷一旦进入人体，不容易排出体外，会逐渐累积，造成慢性中毒。长期接触会出现皮炎，皮肤过度角化，皮肤色素沉着，消化系统和神经系统异常。雄黄矿上的居民正是在落后的年代里被动发生慢性砷中毒，造成此后数十年的悲剧。急性砷中毒（一般为口服中毒）会剧 烈的恶心、呕吐、腹痛、腹泻，酷似霍乱或重症胃肠炎，大便也成水样并带血，可伴脱水和休克。如果没有急救，一两天内即可死亡。砷化氢中毒会导致溶血，全身 麻痹等。急性中毒一旦诊断后其实并不可怕，因为我们已经有解毒的特效药物如二巯基丁二酸钠，二巯基丙磺酸钠、二疏基丙醇及青酶胺等。
急性砷中毒常称砒霜中毒，多因误服或药用过量中毒。生产加工过程吸入其粉末、烟雾或污染皮肤中毒也常见。三氧化二砷经口服5～50mg即可中毒60～100mg即可致死。口服急性砷中毒早期常见消化道症状，如口及咽喉部有干、痛、烧灼、紧缩感，声嘶、恶心、呕吐、咽下困难、腹痛和腹泻等。呕吐物先是胃内容物及米泔水样，继之混有血液、粘液和胆汁，有时杂有未吸收的砷化物小块；呕吐物可有蒜样气味。重症极似霍乱，开始排大量水样粪便，以后变为血性，或为米泔水样混有血丝，很快发生脱水、酸中毒以至休克。同时可有头痛、眩晕、烦躁、谵妄、中毒性心肌炎、多发性神经炎等。少数有鼻衄及皮肤出血。
严重病儿可于中毒后24小时至数日发生呼吸、循环、肝、肾等功能衰竭及中枢神经病变，出现呼吸困难、惊厥、昏迷等危重征象，少数病人可在中毒后20分钟至48小时内出现休克、甚至死亡，而胃肠道症状并不显著。病儿可有血卟啉病发作，尿卟胆原强阳性。口服中毒者消化系统症状突出，注意有无腹痛、呕吐、水样或血性腹泻、吞咽困难、流涎等，口腔或呕吐物有无大蒜样气味。注意有无神经精神症状、休克、心肌损害、肝肾功能损害以及出血倾向等。吸入中毒者呼吸道刺激症状显著。急性砷化氢中毒者应注意结膜、呼吸道粘膜刺激症状，急性溶血表现(苍白、腰痛、震颤、血浆游离血红蛋白升高、黄疸、血红蛋白尿等)，及急性肾功能衰竭表现。
