宁化，古称黄连峒，新石器时期就有人类活动。唐乾封二年(667年)置镇。开元十三年(725年)升县。天宝元年(742年)更为今名。历属福建省汀州、临汀郡、汀州府、永安、龙岩、三明专区(地区)，现为三明市辖县。面积2368平方公里，人口30余万人，有12个民族，汉族占99.4%，其次是畲族。全县现设2镇14乡，共207个行政村和12个居民委员会。县治翠江镇。
宁化位于武夷山东麓，福建西隅，与江西省石城、广昌等县相邻，边界长达百余公里。在地史近期，全境属于闽赣台地大面积抬升区的相对下陷地带，地势由西向东递降，并形成由北到南五条地带性地貌，低山、丘陵、盆地占全境总面积的96%。海拔千米以上山峰25座，主要分布在边境上的武夷山主脉和两条斜贯县境的支脉上，县城海拔320米。
境内溪河纵横分注四方，流入闽、赣、韩三江，素有“宁化饮的自家水”之谚。主要河道东溪、西溪会合于县城东郊，称翠江。本县属中亚热带山地气候区，年平均气温15～18.1℃，夏无酷暑，冬无严寒，春季长达四个月，无霜期214～248天，年均降水量1700～1800毫米，年均日照1757小时，为发展农、林、牧各业提供了良好的自然条件。
地质结构复杂，侵入岩较发育，地层出露约三分之二，地下矿藏丰富，有钨、石灰石、锡、煤、铁、稀土、大理石等28种，钨矿储量、质量闻名中外，石灰石储量超过4亿吨，稀土、锡储量在省内也处优势地位。
全县“八山半水一分田，半分道路和村庄”，山地270万亩，有林地占80%以上，森林覆盖率63%，现有林木蓄积量765万立方米。植物品种共214科1853种(药用植物1005种)，列为国家保护的珍贵植物15种，宁化唇柱苣苔为国内首家发现，霍山石斛、重唇石斛和蜈蚣兰为省内新发现。杉木大材早在隋末便运销长江下游各地，驰名省内外和东南亚。猕猴桃产量居全省第二位。林副产品土纸、香菇、红菇也享有盛誉。野生动物品种有105科291种，属国家保护的珍贵野生动物有16种，其中列为国家一级保护的有华南虎、云豹、黑麂、苏门羚、金钱豹等5种。有耕地44万亩，占全省耕地的2.3%，占三明市耕地的17.4%，居全市首位。盛产大米、烤烟、油菜籽、莲子、辣椒干、薏米、魔芋等，牛角椒驰名国内外，远销东南亚各地。宁化是国家的商品粮基地之一，大米以产量多、质量好著称，“河龙米”有“贡米”之誉。
宁化是客家摇篮。自东汉开始，已有中原汉人入境定居。唐朝末年，黄巢农民起义军南下，当时由中原迁居到鄱阳湖附近等地的客户，为避战乱，又向赣、闽、粤三省的结合部迁移，并大多数进入宁化，而且主要聚居在石碧(古称石壁)。后来他们以宁化为据点，向外从事拓殖。特别是由于宋室南迁，战争不断，盗寇四起，灾祸频仍，且兼石碧幅员有限，聚居过密等原因，他们或全家族或一部分陆续迁往长汀、上杭、广东嘉应州(现梅州市)一带，甚至侨居到世界五大洲七十多个国家和地区，仅居住海外的总人口就达五千万以上。台湾学者陈运栋在《客家人》一书中说“今日各地客家人的祖先，大部分都曾经在石壁村住过”(台湾联亚出版社1980年版第8～9页)。1912年英国教士艮贝尔氏在《客家源流与迁移》一书中也说：“岭东之客家，十有八九皆称其祖先多来自福建汀州府宁化县石壁村者。”黄遵楷所撰的《先兄公度事实述略》则说：“嘉应一属，所自来者，皆出于汀州之宁化石壁，征诸各姓，如出一辙。”客家先民进入宁化定居繁衍的最盛期，正是客家民系形成时期(即唐末至北宋)，自宁化迁播各地的客家被称为正宗客家。因此，石碧被称为“客家摇篮”、“客家的第二祖地”以及“客家祖地”。
客家人的流迁，把中原文化带进宁化，从根本上改变黄连峒的旧貌，使之逐渐兴盛起来。宁化名人辈出，自唐至清考中举人152名、进士50名、状元1名。民国时期大学毕业的有90余人，出国留学的有10人。解放后1000余人考上大学，8人正在外国留学，获高级技术职称的有65人，获硕士以上学位的有7人。宋至清140余位宁化人著书立说300余部，其中郑文宝的《江表志》、罗登标的《易学阐微》、雷鋐的《读书偶记》等著作被收入《四库全书》。唐代伍正己为汀州的第一位进士。宋代郑文宝，登太平兴国进士，潜力诗、史，擅长篆书，其篆刻《峄山石刻》被誉为后学楷模。明代张显宗，洪武间中状元，治学严谨。明末清初李世熊著述丰富，志节高尚，其《物感》被誉为我国第一部伊索式的寓言集，所纂的《宁化县志》被誉为天下名志。清代画家黄慎，为“扬州八怪”之一，享有“诗书画三绝”称誉。理学家雷鋐主张穷理致知，躬行实践，被赞为“天下第一流人物”。书法家伊秉绶其隶书别开生面，名重于时，与邓石如共称“南伊北邓”。他们都是我国的一代名流，建树卓越，享有盛誉。
宁化人民富有斗争精神。宋绍定二年(1229年)，盐商晏头陀揭竿起义，队伍达数万之众，席卷泰宁、将乐、清流、长汀以及江西省石城诸县，斗争持续四年之久。之后，还发生过元至正年间曹坊曹柳顺为首的农民起义、明末清初的黄通农民起义和民国初年的西乡农民暴动等。
第二次国内革命战争时期，宁化是中央苏区的重要组成部分，是中央工农红军二万五千里长征的起点县之一。民国17年(1928年)在长汀省立第七中学读书的徐赤生加入了中国共产党，次年被派回宁化开展革命工作，建立农会和党团组织。民国19年初，毛泽东、朱德分别率领红四军经过宁化，前往江西广昌，他们在宁化宣传革命道理，播下革命火种，毛泽东当时还写下《如梦令·元旦》一词，展望如火如荼的革命形势。6月，由徐赤生为首的宁化共产党地下组织领导曹坊、淮土、禾口、城关、李七坑五乡农民举行武装暴动。暴动胜利后，于6月27日成立宁化县革命委员会。7月1日召开党员代表会，成立中共宁化特区委。民国20年成立中共宁化中心县委(辖宁化、清流、明溪三县)，之后在宁化境内相继成立宁化、澎湃、泉上三县县委和县苏维埃政府，以及区、乡党组织和人民政权。民国23年5月中共闽赣省委和省苏维埃政府由建宁迁到宁化安远，而后又迁到宁化县城。同年10月工农红军出发长征，国民党重占宁化，宁化苏维埃党政机关人员和地方武装转为游击活动，坚持斗争到民国24年5月遭敌人围困而全部损失。在苏区时期，宁化开展了轰轰烈烈的武装斗争和经济建设，不但为革命事业贡献了巨大的物力和财力，而且在扩大红军运动中，淮土、禾口还双获“我们模范区”的光荣称号。全县参加工农红军的共有13777人，革命烈士3000余人，他们为中国的革命事业贡献出宝贵的生命。抗日战争时期，宁化人民为抗日救国捐献大量金钱财物，有4900余名青年应征入伍。
解放战争时期，宁化人民为争取早日解放，作了不懈努力。民国37年3月，中共闽浙赣区委(省委)，派共产党员到宁化开展革命活动，翌年在禾口、淮土地区组建游击队。宁化在人民解放军大军压境的形势下，经过多方面进步力量的努力，于1949年10月实现和平解放。
宁化自建镇至解放长达一千余年，在历史长河中，由于封建制度的束缚，一直处于单一的自然农业经济状态。所以民国《宁化县志》叹息宁化人“囿于旧闻，鲜克变通”。到民国38年(1949年)，全县工农业总产值仅2045万元，人均150元，农业总产值占98.57%。
解放后，宁化进行全面的社会主义革命和社会主义建设。近四十年来，历经曲折的发展过程。在基本完成社会主义改造的七年中，1956年比1949年工农业总产值增长78%，年均递增8.6%，其中工业总产值增长8.1倍，农业总产值增长59%。1956年的农、轻、重比例为85∶11∶4。在1957年至1966年开始全面建设社会主义的十年中，1960年工农业总产值比1956年增长10%，其中工业总产值增长214%。但因“大跃进”急于求成，忽视经济发展的客观规律，出现工业大上、农业大落、经济结构严重失调的局面，农业总产值下降26%，粮食总产下降37%。1960年后，通过整风整社、国民经济调整，人民公社实行以生产队为核算单位，国民经济于1964年恢复到1956年水平，1965年开始发展，工农业总产值比1956年增长22%，其中工业增长81%，农业增长11%。1965年冬开展社会主义教育运动。1966年“社教”还未结束，又开始“文化大革命”，国民经济开始发展的势头又受挫折。1966年工农业总产值比上年下降7%，农、轻、重比例为77∶11∶12。1967年起，“造反派”停产造反，党政机关瘫痪。两年中，工农业总产值下降2%。1968年冬，宁化县革命委员会成立，逐步恢复党、政领导及职能部门的作用。1970年后大力开展水利建设，推广农业新技术和水稻新品种，粮食生产取得大幅度的增产，同时工业也扩大了生产领域。总计1966～1976年的十年中，国民经济虽然遭受很大损失，但仍然取得进展，工农业总产值1976年比1965年增长101%，年均递增6.5%，农、轻、重比例为68∶8∶24。1976年粉碎江青反革命集团，结束“文化大革命”。1978年中共十一届三中全会召开后，纠正“左”倾错误，拨乱反正，把工作重点转移到经济建设上来。进行经济体制改革和政治体制改革，国民经济进入新的发展时期，1987年工农业总产值达到2.3亿元。1978年后的九年，年均递增9.5%，为宁化经济发展速度最快时期，其中工业总产值增长2.3倍，农业总产值增长77%，农、轻、重比例为53∶17∶30。1987年社会总产值达27662万元，比1950年增长10.8倍，年均递增6.9%；工农业总产值比1950年增长9.47倍，年均递增6.6%；国民(国内)生产总值16001万元，比1950年增长7.65倍，年均递增6%。第一、二、三产业结构比例1950年为86.2∶12。1987年为54∶25∶21。1987年国民收入达14312万元，比1950年增长7.46倍，年均递增5.9%，社会商品零售总额1.2亿余元，比1952年增长30倍，农副产品收购总额0.5亿余元，比1953年增长52倍，财政收入0.14亿元，比1950年增42倍。
宁化是农业县，直至解放时，生产水平都很低，1949年，全县粮食总产量4.5万吨，亩产只80公斤，亩均农业产值39元。解放后，实行土地改革，大大解放农业生产力，突破数百年徘徊不前的局面，1957年粮食总产达7.68万吨，比1949年增长70%。1970年后，改革耕作制度，扩大复种面积，引进水稻良种，粮食生产又有重大突破。中共十一届三中全会后，改革农业经济体制和农业经济结构，农业生产得到全面发展，至1987年农业总产值达1.2亿元，粮食总产达19万吨，分别比1949年增长5倍和3.2倍，平均亩产430公斤，亩均农业产值278元，粮食商品率占1/3强。同时改变粮食生产的单一结构，农业种植业产值在农业总产值中所占比重，1949年为77.3%，1957年为75.6%，1980年为64.8%，1987年为57.6%。在种植业中，经济作物产值在农业种植业总产值的比重由1949年的12%上升到1987年的19%。在农业内部的各业中，副业发展最快，产值由1949年的107万元，提高到1987年的2033.7万元，增长19倍，由占农业产值的6.9%上升到16.6%，其次是牧业和林业。经济作物中传统的油菜籽生产基本稳定，每年约种植4万亩，亩产增加1倍左右；大豆生产由田埂豆替代秋大豆；传统的辣椒生产由于价值规律的影响而趋于下降。80年代后，烤烟、莲子和柑桔生产有了开拓性的大发展。1987年烤烟种植面积达4万余亩，总产达3989吨，成为经济作物的“龙头”，宁化成为全省的烤烟基地县之一；莲子种植面积349亩，总产138吨；柑桔种植面积13650亩，产量1490吨；茶叶种植面积2.4万亩，总产量363吨。与此同时，乡镇企业异军突起，迅速发展，1980年企业数为447个，从业人员8743人，总收入1476万元；1987年企业数增加到7060个，从业人员22185人，总收入7716万元，比1980年增加4倍多。乡镇工业突破种种束缚，创办一批初具规模的工厂，1987年乡、村工业企业数3951个，总产值4555万元，比1979年增加16.6倍和10.6倍。随着实行统分结合的家庭联产责任制和农业多种经济的发展，农民收入不断提高。1949年农民人均年收入27元，1987年达413元。农业经济的变革，大大解放了生产力，出现劳力过剩的新矛盾，虽然从事第二产业、第三产业劳力逐渐增多，但劳动力的出路问题仍然没有得到根本解决，农村改革仍须继续深化。
宁化很早就有手工业。据考古发现，在商周时期，已有相当水平的制陶业和建材业，采矿、冶炼、造纸、纺织也都发展较早。但是，在漫长的旧社会，其发展十分缓慢，直到民国17年，宁化才有第一台动力机械，至1949年也仅有一家工厂，全县工业总产值仅58万元。解放后，人民政府首先着手电力和交通建设，工业逐步发展起来。特别是1978年后，随着改革、开放的深化，突破工业“三就地”的束缚，向多渠道多方位的方向发展。至1987年，全县已拥有矿冶、电力、机械、建材、森 林、化学、造纸、印刷、食品、纺织、电子等工业企业161个，固定资产原值7252万元，职工6000余名，工业总产值1.1亿元，其中重工业占63%，全民所有制企业占33.8%。松香、松节油、云母电容器等产品获得部优、省优称号，钨酸质量达国际标准，有些商品已打入国际市场。总之，宁化虽已建立一些基础工业，但还很薄弱，尤其是能源工业。解放后，宁化的交通、邮电等事业也有较大发展。解放前，只有一条宁化至连城的公路，宁化境内的通车里程仅37公里，1987年通车里程达774公里，平均每百平方公里有公路32.7公里，基本实现乡乡、村村通公路。邮路及投递线路总长达2012公里，各自形成网络。
解放前，学龄儿童的入学率很低，1949年学龄儿童入学率仅17.7%，青壮年文盲达半数以上。解放后，教育迅速普及，1987年学龄儿童入学率达98.85%，基本实现无文盲县。1987年有小学455所、中学11所，在校学生50891人，每千人在校中学生从解放前的2人增加到49.3人。文化、卫生事业也有很大发展，城乡建立的文娱活动场所可一次性容纳两万人以上，影院座位1.5万个，收录电器纷纷进入家庭。全县设有医疗保健机构87个、病床842张，医疗技术、设备不断更新，疟疾、天花、霍乱等传染病已经消灭，新法接生率保持在95%以上，人均寿命由民国36年的33岁延长到1984年的66.11岁，1987年人口自然增长率控制在12.56‰。
宁化有悠久的历史和灿烂的文化，特别是唐朝末年以后，中原汉人大批迁入，带来了先进的生产技术和文化知识，使宁化兴盛一时。但终因长期封建经济和地处山区的环境影响，宁化在文化和经济等方面发展缓慢，直至解放时，仍然十分落后贫困。解放后，宁化人民在中国共产党的领导下，进行民主改革和社会主义建设，短短的数十年间的发展速度远远超过历史上的数千年，起了翻天覆地的变化。但是，要实现现代化，要发达和富裕起来，任务仍十分艰巨、繁重，需要不懈的努力。宁化党、政领导，宁化人民已经认清自己的历史使命，有充分的信心和勇气，正以务实创新、开拓前进的精神，充分发挥耕地居三明市首位的优势，有效利用“有色金属聚宝盆”和丰富的山林资源，努力克服交通劣势，充分利用沟通闽赣两省边缘县的有利条件，扬长避短，兴利除弊，在建设有中国特色的社会主义大道上，走向繁荣昌盛，走向现代化的明天！
