1937年9月，邓华以八路军第一一五师三四三旅六八五团政训处主任的身份，在平型关前线活跃，他深入连队激励士气，与团长杨得志共同指挥部队，参与了对抗板垣师团第二十一旅团的激烈战斗。这场战役中，中国军队取得重大胜利，歼灭了1000多名日军，宣告了全国抗战初期的第一个大捷。
随后，邓华在1937年10月至1938年2月期间，担任晋察冀军区多个职务，如独立团、独立师和第一军分区政治委员，领导部队与日军作战，争取伪军，积极参与晋察冀抗日根据地的建立。1938年2月，根据中共中央和八路军总部指示，他被任命为邓华支队的司令员兼政治委员，目标是挺进冀东，开辟新的抗日根据地。3月，邓华支队在平西地区展开行动，打击敌人，解放了大片地区，并建立了多个抗日民主政府，组建了抗日自卫队。
5月，邓华与宋时轮支队会合，组成八路军第四纵队，他担任政治委员，率领部队继续向冀东挺进。在沙峪战斗中，邓华指挥的第十一支队面对装备精良的日军，以英勇的战斗精神，消灭了大部分敌人，只有少数日军逃脱。6月17日，第十一支队在灵雾山区的兴隆县城与日军、伪军激战，成功占领了大部分城区。
邓华的领导和第四纵队的胜利行动，有力地推动了冀东人民抗日武装大起义在7月上旬的爆发，标志着抗日斗争在该地区的进一步深入。
邓华，1955年被授予中国人民解放军上将、曾经担任过中国人民志愿军副司令员、沈阳军区司令员、中国人民解放军副总参谋长等职务。另有解放军总装备部讲师邓华、十堰市农业局纪委书记邓华、清华大学企业集团副总裁、国投创业投资有限公司总经理邓华，浙江大学副教授邓华，中南大学机电学院教授邓华等。