在《西域水道记》中，地理学家徐松通过插图展示了塔里木河与孔雀河的汇流情况，这两条河流最终流注于罗布泊。历史上，众多探险家如意大利的马可·波罗，俄国的普尔热瓦尔斯基，瑞典的斯文赫定，美国的哥丁顿，英国的斯坦因，日本的桔瑞超以及法国的邦瓦洛等都对罗布泊进行了考察，并留下了深刻的记述。
1876年，普尔热瓦尔斯基在塔里木下游的考察中提出了错误的理论，将卡拉河和顺湖误认为罗布泊。他的学生科兹洛夫和英国的斯坦英支持了这一观点，但德国地理学家范李希霍芬对此持异议。瑞典人斯文·赫定提出了关于罗布泊南北游移的理论，认为其周期为1500年，受湖底沉积、抬升和风蚀影响。这一理论曾被广泛接受，但也引起其他学者的质疑，如美国人亨庭顿的“盈亏湖”理论和中国学者陈宗器的“交替湖”见解。
1930年至1934年，我国的黄文弼、陈崇器等科学家对罗布泊进行了实地考察并绘制了地图。他们的研究表明，罗布泊是塔里木盆地的最低点，湖水不会倒流，湖底沉积物稀少，干涸后的盐壳稳固，短期内湖底地形变化不大。通过沉积物年代测定和孢粉分析，证实了罗布泊长期是盆地的汇水中心，这反驳了游移说。尽管历史上有许多探险家对罗布泊的探索留下了丰富的文献，但受时代局限和偏见的影响，部分结论存在误识，使罗布泊披上了神秘的面纱。
罗布泊（Lop Nor），中国新疆维吾尔自治区东南部湖泊。在塔里木盆地东部，海拔780公尺左右，位于塔里木盆地的最低处。蒙古语罗布泊即（多水汇入之湖）。古代称泑泽、盐泽、蒲昌海等。公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰城为著名的“丝绸之路”咽喉。为中国第二大咸水湖。现仅为大片盐壳。