专利文献是记载创新创造信息的专业文献，其范围广泛，涵盖了多个方面。从广义上说，它包括专利申请书、详细的专利说明书、专利公报、专利检索工具，以及所有与专利相关的资料。这些文献反映了各种类型的专利，如发明专利、实用新型专利、外观设计专利、植物专利等，以及防卫性公告和商标等。
专利说明书作为专利文献的核心部分，是申请人为了获得专利权而提交的重要文件。它通常由三个部分构成：著录项目，包括专利号、申请日期、专利分类号等详细信息，这些信息都标有国际通用的数据标识代号；发明说明书详细描述了发明的技术背景、内容和实施方式，通常配有插图，以帮助技术领域的专业人士理解和重现该发明；专利权项，即权利要求书，是申请人请求法律保护的具体项目，一旦专利获得批准，权利要求书具有法律效力。
专利公报是专利局定期发布的，通常每周、每月或每季公布新批准的专利，包含了发明的概要。专利法律文件涵盖专利法、专利局公告及相关法规。而检索专利信息的工具则包括专利公报、专利索引、文摘和分类法等，为研究者和公众提供了查找和了解专利的便捷途径。
专利文献是包含已经申请或被确认为发现、发明、实用新型和工业品外观设计的研究、设计、开发和试验成果的有关资料，以及保护发明人、专利所有人及工业品外观设计和实用新型注册证书持有人权利的有关资料的已出版或未出版的文件（或其摘要）的总称。