中国医疗改革经历了多个阶段的探索和深化，以适应市场经济的转型。1978年至1998年，改革开始于试点阶段，一些企业和地方尝试改革传统公费医疗制度，如医疗费用定额包干和个人负担医疗费用的初步实践。1984年，政府开始有意识地改革公费医疗制度，地方政府通过社会统筹控制医疗费用，如石家庄的离退休人员医疗费用社会统筹和北京市的“大病医疗统筹”等。
1988年至1998年，国家层面逐步推进医疗保障制度改革，国务院批准成立多个部门参与的研究小组，制定并试点《职工医疗保险制度设想》。试点地区如四平市、海南省、深圳市等开始实施职工医疗保险，确立了“统账结合”的城镇职工医疗保险模式。1996年，医疗保障制度改革进一步扩大，国务院办公厅发布文件，将试点范围扩大到全国58个城市，至1998年底，覆盖人口显著增加，医疗保险基金收入显著增长。
1998年12月，城镇基本医疗保险制度正式确立，国务院发布《国务院关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》，标志着中国城镇职工医疗保险制度的全面发展。随后，医疗保险制度不断扩容，覆盖军人、铁路职工、少年儿童和农民工等更多群体。2006年起，农民工也被纳入医疗保险体系，医疗救助体系和补充医疗保险也得到了发展和完善，形成了多层次的医疗保障体系。
2007年，城镇居民医疗保险制度开始试点，以扩大基本医疗保险覆盖面，为构建社会主义和谐社会提供保障。这个阶段标志着医疗保障改革向更广泛的居民群体延伸，为社会的公平和健康保障奠定了坚实基础。
计划经济体制下，医疗卫生体系定位明确，中国医疗卫生创造了一系列辉煌，在医疗服务、预防保健等各个方面都取得了很大的成就。医疗保障制度是在新中国成立后逐步建立和发展起来的。由于各种原因，医疗保障制度是城乡分离的，各自有不同的特点和发展过程。在城镇，先后经历了公费、劳保医疗制度，城镇医疗保险改革和试点阶段，全国范围内城镇职工基本医疗保险制度的确立，以及多层次医疗保障体系的探索等阶段；在农村，伴随着合作医疗制度的兴衰，努力开展新型农村合作医疗制度的建设工作，进而对农村医疗保障制度多样化进行探索与完善。