在第二次鸦片战争期间，中国与多个列强签订了多项条约，以求和平与贸易的平衡。以下是其中部分条约的主要内容：
首先，1858年6月26日，中国与英国签订了《天津条约》，允许英国公使常驻北京，增设南京、台南等九个通商口岸，并给予英国人内地游历和通商的权利，英国商船可以航行长江各口，中国需赔偿白银四百万两。
随后，法国在同一天签订了《天津条约》，获得了与英国类似的特权，包括天主教自由传教，法国兵船停泊通商口岸，以及额外的赔款二百万两。
1858年5月，中国与俄国的《瑷珲条约》则涉及领土割让，中国将外兴安岭南侧及黑龙江以北地区割让给俄国，乌苏里江以东至海的领土转为中俄共管。
同月，中俄《天津条约》规定俄国在多个口岸通商，允许教士传教，并享有最惠国待遇的扩展。
1858年6月18日，中美《天津条约》让美国公使入驻北京，开放潮州和台湾通商，并扩展最惠国条款。
而后的《北京条约》在1860年签订，中国向英国开放天津为商埠，允许华工出国，割让九龙司一区，并将赔款增加至八百万两。法国《北京条约》也包含了类似的内容，但允许法国传教士购置土地和在喀什噶尔设立商埠，赔款同样增加。
最后，中俄《北京条约》于11月2日签订，除增开喀什噶尔商埠外，还涉及乌苏里江以东领土的划界和巴尔喀什湖周边大片领土的割让。
第二次鸦片战争是1856年至1860年间发生于中国本土，英国与法国联手进攻清朝的战争。英国与法国趁中国太平天国运动之际，以亚罗号事件及西林教案事件为借口，联手进攻清朝政府的战争，所以被英国人称为“亚罗号战争”（The Arrow War）。又称“英法联军之役”（Anglo-French expedition to China）或“第二次中英战争”（Second Anglo-Chinese War）。因为这场战争可以看作是第一次鸦片战争的延续，所以也称“第二次鸦片战争”。战争中沙俄出兵后以“调停有功”自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土至今，从而成为最大的赢家。