提到陶谦，受三国演义三让徐州的影响，人们基本都会认为他是个“好老头”，但历史上的陶谦，却与演义中形象完全相反。《三国志》及《后汉书》均称陶谦疏远贤人、任用小人"背道任情，广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱"。是个不折不扣的政治流氓。下面就来谈谈。
陶谦丹扬人，出身小吏家庭，年少丧父，以游荡不羁闻名县内。（早期经历与公孙瓒类似，下文谈影响）
“故苍梧太守同县甘公出遇之涂，见其容貌，异而呼之，住车与语，甚悦，因许妻以女。甘公夫人闻之，怒曰：“妾闻陶家儿敖戏无度，如何以女许之？”公曰：“彼有奇表，长必大成。”遂妻之。”做了人家女婿才阔了起来，得以出仕，当时年仅十四。在做小吏时，陶谦就以顶撞上官闻名。
“谦性刚直，有大节，少察孝廉，拜尚书郎，除舒令。郡守张盘，同郡先辈，与谦父友，意殊亲之，而谦耻为之屈。”就是这么一个不敬长上的人，却被赞为有“大节”问闲实在不明白。陶谦的个性也许是他借以立名的手段，总之他成功了，西羌叛乱，名将皇甫嵩征其为扬武校尉从军，平叛成功，陶谦也正式走上仕途，成为朝官。
刘备写下了光荣的反噬史的第一章。
昭烈帝为了显示自己继承的合法性，并未对陶谦遗族下手。陶谦二子因此终生未仕平安度过一生在乱世里也许是一种幸福吧。