道教养生学从广义上说包括道教生命观，神仙理论以及成仙的方术，从狭义上说道教养生学是指通过禁忌，服食，气功，武术等种种具体手段，使人的身心达到一种内外协调的状态，从而延长人的寿命，使人在身心平和的状态下尽享天年。通常所说的道教养生学指狭义上的养生学。
道教养生学是以道家的宇宙观为理论基础。认为包括人在内的宇宙万物都是道所化生的产物，因此只有符合道的规律，与天地万物合一，处于自然的生存状态，才是最佳生存状态。
《养生集》云：「养生大要，一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言语，六曰饮食，七曰房室，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌。」除此之外内丹修炼，气功，武术等也是其重要手段。