欧洲爵位制是欧洲封建君主国内分封贵族的等级制度,最早出现于中世纪,在近代的一些国家中仍然继续沿用。一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低,主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等。
1、公爵:
在贵族中,公爵是第一等级,地位最高。这个爵名的由来有三:一是欧洲氏族社会解体时期,日耳曼部落的军事首长;二是古代罗马部落的军事首长;三是古罗马时代的边省将领,后指地方军政长官。随着封建关系的发展,王权的日益强化,公爵成了统治阶级中的上层人物。
在英国,公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的,被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例,少数非王室人员也被封为公爵。
2、侯爵:
侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官,相当于藩侯,查理曼帝国分裂后,变成了独立的大封建领主。封建王权加强后,侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔,其地位与其他伯爵相等,十到十四世纪后,才确认侯爵的地位在伯上之上。
3、伯爵:
在罗马帝国时,伯爵是皇帝的侍从,掌管军、民、财政大权,有时也出任地方官吏,封建制度强化后,伯爵可割据一方,成为世袭的大封建领主。后来,其地位渐次低落,介于侯爵与子爵之间,为贵族的第三等级。
在英国,伯爵之衔历史最久,在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前,它是英国最高的爵位。这一爵名,来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。
4、子爵:
子爵原系法兰克王国的国家官吏名,最早是由国王查理曼于八世纪时封的,后来传到欧洲其他大陆国家。起初,子爵是伯爵的副手,后来独立存在,也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国,博蒙德;约翰于一四四零年第一个被封为英国子爵,其地位在男爵之上。
5、男爵:
男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时,它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。当时,英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主,概可称为男爵,但这并非由国王分封。到了一三八七年理查二世约翰;比彻姆为男爵后,男爵才成为英国贵族的正式爵位。
其他小爵位:
1、终身贵族是根据1876年的《上诉权法案》(Appellate Jurisdiction Act)和1958年的《终身贵族法案》(Life Peerage Act)而设立的,所有的终身贵族都会拥有男爵爵位,只授予一人而不可被世袭
2、从男爵爵位(Baronetcy)可以世袭,但不属于贵族。从男爵爵位高于大部分的骑士爵位(除去嘉德勋爵士、蓟花勋爵士和圣帕特里克勋爵士),获册封后或世袭继承爵位后。
从男爵名字前可冠以Sir(爵士)的尊称,名字后配以“Bt.”的头衔,女性则在名字前冠以Dame(女爵士)的尊称并在名字后配以“Btss.”的头衔,但历史上只有三个女性从男爵。
3、骑士爵位(Knighthood)是从中世纪的骑士制度流传下来,册封后名字前也可冠以Sir/Dame(爵士/女爵士)的尊称。骑士爵位大体分为两种,一种是获得爵士级的骑士勋章(Chivalric order),一种是获得下级勋位爵士。
4、下级勋位爵士,这是英国最古老的一种骑士爵位,英格兰国王亨利三世在位时就已经出现。不过,只有男性获第二种册封成为Knight Bachelor,若有女性配得同等荣誉,会按第一种方法被册封为DBE,名字前冠以Dame的尊称。
5、获得骑士勋章的人在名字前可以冠以Sir/Dame的尊称,名字后配以勋章的缩写,比如Sir Edward Youde, GCMG, GCVO, MBE。
参考资料来源:百度百科-欧洲爵位制
参考资料来源:百度百科-贵族等级
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