中国艺术节自1987年首届在京举办以来，一直是中国文化艺术界的盛事。首届时，北京体育馆的开幕式展现了大阵容和大场面，通过《中华大乐》和千人大合唱展现了中华文化的宏大规模。180场表演让市民们领略了各地民族艺术的风采，极大地丰富了市民的文化生活。
第二届艺术节在1989年举行，作为新中国成立40周年的庆祝活动，重点展示了新一代艺术工作者的成就，汇集了众多名家和新秀，展示了不同艺术流派的竞艳。第三届艺术节移师春城昆明，吸引了国内外艺术团体，尤其是墨西哥、朝鲜等国外艺术团体的参与，园园吉祥物象征着全国各民族的大团结。
第四届艺术节于1994年在甘肃兰州举行，以“团结·改革·繁荣”为主题，汇集了多台精品剧目，展示了西部艺术的多样性。第五届艺术节在成都举办，深入工厂、农村等，艺术节的参与面更广，如江泽民同志为核心的党中央领导下，艺术节展示了艺术的民族性和国际交流。
第六届在南京举行，参演剧目众多，来自全国各地和港澳台地区，艺术展览和交流活动丰富多样。第七届杭州艺术节不仅有众多文华奖参演剧目，还邀请了国际嘉宾，促进了中外艺术的交流。
第八届至第九届分别在武汉、广州、深圳等地举办，规模不断扩大，国内外宾客和参演团体众多，奖项评选和交流活动繁多，体现了艺术节的权威性和影响力。第十届在山东举办，以“艺术的盛会，人民的节日”为主题，强调文化惠民和全民参与，全面展示了中国舞台艺术的蓬勃发展。
历届艺术节不仅展示了中国各地的艺术成就，也促进了国际艺术交流，成为中国文化艺术发展的重要平台，展现了中华民族的多元文化和艺术魅力。
中国艺术节是具有全国性、群众性的重要国家文化艺术节日。1987年秋，由中国政府批准，在北京举办首届中国艺术节，此后每两年举行一届，节期为15或20天。艺术节由中华人民共和国文化部与所在省、市的人民政府共同主办。