匹兹堡大学的历史可以追溯到1927年，当时它的第一个分校——University of Pittsburgh at Johnstown应运而生。在六十年代，随着匹兹堡大学成为'州立相关'大学，它在1963年增设了三个分支：Bradford、Greensburg和Tutisville，主要目标是为宾夕法尼亚州西部地区居民提供包括硕士、学士及副学士学位在内的教育服务。
与加州大学和纽约州立大学等系统的综合性分校有所不同，匹兹堡大学的这些分校更像独立的学院，专门为当地社区居民设立，它们在性质上虽名义上由州政府监管，但在行政、筹款和财政方面则更接近私立学校。由于匹兹堡大学本身的资源限制，这些分校的师资力量、教育资源和课程内容相对有限，它们主要提供独立的硕士学位以下的学历，颁发的学位证书会带有如'University of Pittsburgh at Bradford'这样的分校标识，与主校区的学位有所区别。
学生们有机会从这些分校转往匹兹堡大学的主校区——奥克兰完成他们的学位。具体来说，布拉德福德分校提供硕士学位、学士学位、副学士学位和证书，格林斯堡分校同样提供硕士学位、学士学位和证书，而约翰斯敦分校则主要针对学士和证书课程，泰特斯维尔分校则侧重于护理、工商管理、人际关系以及医学相关的学位和证书。
匹兹堡大学成立于公元1787年，大学总共占地132公亩；主校区位于匹兹堡，四个分校分布于宾州的：班德福、葛林斯堡、文森郡与特立兹法叶地区。匹兹堡大学在美国学界的声望颇高；作为全美最好的公立大学之一，匹大还是美洲大学联盟（The Association of American Universities，简称AAU）的成员学校。AAU的成员是由美国、加拿大共62个顶尖的研究型大学所组成的联盟团体，在北美洲学界享有极高的声誉。而匹兹堡大学的人文学科，在AAU之中更有龙头的地位。2008年匹大图书馆藏书量达560万册，是美国最大的大学图书馆之一。