苏北兵团司令员韦国清、政治委员陈丕显为迅速开展苏北斗争局面，决心乘敌调动之际，集中第2、第12纵队和苏北第5、第6军分区武装共13个团，攻歼益林地区守军。战役于3月16日发起，第2纵队主力向益林发起攻击，迅速突破外围阵地，守军退守镇内，激战至19日晨，将其全歼。由淮阴、凤谷村赴援的整编第72师等部，被第12纵队及第2纵队一部阻击于凤谷村以东地区，益林被攻克后，整编第72师回撤。此役，共歼国民党军7000余人，有力地策应了山东和中原战场作战。在此次战役中，第2纵队第4师师长殷绍礼牺牲。益林战役，敌我双方都使用了化学武器，在解放战争期间可谓极罕见。1948年3月16日晚，徐春阳所在的苏北兵团2纵队5师13团3营正要对东大圩子敌旅部发起攻击，守敌施放毒气弹（估计为催泪瓦斯），13团指挥所和14团两个突击连中毒，很多人打喷嚏、流眼泪、头晕恶心，攻击被迫停止。18日下午，我军再次发起攻击前，2纵队派来一名参谋，带着一个防化班和一些瓦斯筒，计划在总攻前的火力准备间，对大桥西的敌人阵地施放化学攻击。这是对敌人向我实行化学袭击的报复，并对我突击连队进行了紧急防化袭击的教育。该日17时40分，我军发起炮火奇袭，防化班把瓦斯筒打开，用长长的竹竿升出去指向敌人阵地，紧接着，我军轻重机枪一起开火，在中国人民解放军军兵种历史丛书《防化兵史》中，也记载了该战役中，国民党军对我5师部队施毒，致使两个连丧失攻击能力，但并没有讲我军以其人之道还治其人之身，另在防化兵回忆史料里也没有相关记录。但以老战士徐春阳的亲身经历，此事应有无疑。查阅我军一些防化资料，华野建立队属防化分队，始于1947年8月，第13纵队、7纵队、9纵队相继组建化学排，每排编30余人，装备缴获的日军和美军防化器材，遂行防毒任务。2纵的化学分队应该也是在那时组建的，当时2纵和7纵正转战胶济路以南的滨海地区。
