阳炎级是当时典型的舰队驱逐舰之一。阳炎级是日本总结数十年驱逐舰建造经验教训的结果，该级舰具有良好的稳定性，各方面比较平衡。
阳炎级设计标准排水量2000吨。船型设计上希望能达到最大航速和巡航航速时能有最小的阻力，以此来节省重量。舰艏轮廓继续采用日本驱逐舰贯有的为高速使用的飞剪式舰首、高干舷、短艏楼。阳炎级设计中特别重视“友鹤事件”（1934.03.12）以及“第四舰队事件”（1935.09.26）事故的教训，对舰体结构设计予以重视。舰体结构方面比起前面设计制造的4个级别驱逐舰有很大的改良。当年“第四舰队事件”事故原因中的一条是电气焊接技术不过关，舰体亢余强度不足，这个问题在日本驱逐舰中一直没有很好重视和处理，之后的日本海军军舰建造中电气焊接一度严格控制其使用量。在“牢固的舰体比耗油、机动性更重要”的呼声中，“阳炎”级对这个问题进行了完善的处理，由于确定焊接技术比以前成熟可靠，在该级中反而得到大规模使用，以此节省了不少重量。全舰重心降低，使得稳定性、适航性的提高。
“阳炎”级动力系统采用三座燃油锅炉，两座蒸汽轮机，主机输出功率52000马力，设计最大航速35节。阳炎级前10艘舰在试航的时候最高航速平均值是34.6节，没有达到35节的标准，军令部不肯让步，反复强调“一定要35节才行！”，要求立即改进。由于轮机部分一时也无法提高，于是设计部门改进了螺旋桨外形以提高效率——加大了桨叶直径，部分改良了桨叶面的外形，安装了5艘舰进行的试航中得到的最高航速平均是35.4节，之后的14艘更是加大了桨叶的面积，航速提高到了约36节。至此，航速问题得到圆满解决，军方正式接收了“阳炎”级。“阳炎”级机舱的安排是一点缺陷，牧野大佐后来回忆说：为了提高抗打击性，“阳炎”级的轮机左右轴原计划是分别置放在不同的舱室，但没有能够实现。在战争中，“阳炎”级中几艘的沉没就和这个问题有关。“阳炎”级搭载重油622吨，续航力超出了计划18节/5000海里的要求，达到了18节/6000海里左右的水平。
在“阳炎”服役后，由于技术改进，主力舰的最高速度普遍提高，日本军方认为现在的驱逐舰将不能有效攻击之，下一代驱逐舰的速度必须提高，为此战争期间“天津风”号做了轮机改装，抽调各海军学校的优秀人员配属该舰，与“岛风”号一起搭载新型高温高压锅炉进行试验。旧型号锅炉为300度30千克压力，新型号为400度40千克压力。该新型锅炉还比较节省燃料，使得“天津风”号的续航力达到了18节/6300海里。在“朝潮”级上试验交流电还没有正式结果，所以“阳炎”级仍然采用直流电。
阳炎级驱逐舰强调对舰攻击能力，延续了先前日本海军驱逐舰的设计思想，武备方面，装有新研发的三年式C型双联装127mm/50倍口径炮3座（前几型舰为A、B型，另外由于对舰攻击能力被提高了优先级，C型炮的最高仰角反而从先前B型的70度改为55度。主炮设计指挥仪是对舰攻击用，高射时候只能使用先测定敌机高度然后设置炮弹中的定时引信），舰首一座，舰尾呈背负式两座。炮塔重31吨，最大俯仰角度-7度～+55度。射速11发/分（平射）或4发/分（高射），最大射程18400m。九二式四联装610mm口径鱼雷发射管2座，备鱼雷16条，有快速再装填设施。是93式氧气鱼雷设计中就计划装备上舰的第一级驱逐舰，之前诸型舰都为改装。另装备双联装25mm高射炮2座、深水炸弹发射架1座、水雷导轨6条、扫雷具1具、3式声纳以及主炮用94式2米测距仪和鱼雷用91式3型方位测定仪、92式射击指挥仪。1943年陆续开始安装一号3型⒀对空雷达和二号1型（21）对海雷达。
1942年至1943年，大部分阳炎级驱逐舰拆除一座后主炮塔，25毫米高射炮增至14座，舰尾的布雷与扫雷具被移除，改为4座深水炸弹投掷器。至1944年25毫米高射炮增至28座，另外加装12.7毫米高射机枪4座。
