自我实现理论是人本主义心理学基本理论的核心。
心理学的“第三势力”是指人本主义心理学。
科学心理学建立以后，出现了现代心理学的十个主要学派，其中行为主义心理学、精神分析学派和人本心理学逐渐发展壮大，对人类的生产生活产生了巨大影响，被称为“西方心理学的三大势力”。其中以弗洛伊德、荣格为代表的精神分析学派为第二势力，以华生开创的行为主义心理学为第一势力，以马斯洛为代表的人本主义心理学为第三势力。
精神分析学派、行为主义、人本主义心理学影响最大，被称为心理学的三大主要势力。三大流派主要受益于美国的心理学实践，具备直接和系统的对于异常心理的治疗方案和手段。获得了更多来自精神科专业医生和组织的认可。三大流派分别应对潜意识、行为和自我完善三个层面的治疗与心理发展，恰巧相互支撑和相互完善形成一个完整的大体系。
代表人物：
马斯洛的自我实现论：马斯洛认为人类行为的心理驱力不是性本能，而是人的需要，他将其分为两大类、七个层次、像一座金字塔，由下而上依次是生理需要（呼吸、水、食物、睡眠、生理平衡）、安全需要（人身安全、健康保障、工作职位保障、家庭安全），归属与爱的需要（分为友情、爱情），尊重的需要（自我尊重、信心、成就、对他人尊重、被他人尊重）。
认识需要（感知、理解力和学习，好奇心，对于知识、真理和智慧的追求以及解释宇宙之谜的一成不变的欲望），审美需要（包括诸如秩序、匀称、完整、结构以及存在于某些成人身上和几乎所有健康儿童身上的对行为的完满的需要。马斯洛认为审美需要是类似本能的，它在自我实现者身上得到了最充分的表现）。
自我实现需要（道德、创造力、自觉性、问题解决能力、公正度、接受现实的能力）。人在满足高一层次的需要之前，至少必须先部分满足低一层次的需要。罗杰斯的非指导式咨询：非指导式咨询（受辅助者中心疗法）是罗杰斯创建的一种人本主义的心理疗法。通过动员受辅助者内在的潜能进行自我理解，改变对自我和对他人的看法。
产生自我指导的行为，以达到自我治疗的目的。罗杰斯认为，受辅助者中心疗法的关键在于咨询态度和咨询气氛。成功的咨询必须具备三个条件：真诚一致、无条件积极关注、设身处地的理解（同理心）。