一、“法治政府”的基本内涵：
“法治政府”是近两年来提出的一个新的行政法治理念和目标。在我国，改革开放以后，对行政机关及其社会公共管理活动的规范，最早提出的要求是“依法办事”。应当说，从价值和功能角度来讲，“依法办事”这一概念具有明显的“法律工具主义”和实用主义色彩。1993年八届全国人大一次会议的《政府工作报告》第一次正式提出了“依法行政”的概念。
“依法行政”的基本含义是指行政机关管理社会公共事务的行政权力必须经法律授权，行政机关的一切行政活动必须依据法律规定并在宪法和法律范围内活动;从依法行政所蕴含的“行政法治”的涵义来看，“依法行政”与“法治政府”这两个概念有着密切的联系。
1、行政机关严格依法行政是建设“法治政府”的必然要求和基本条件。
2、“法治政府”则是行政机关依法行政所追求的目标。
但是，严格说来，“依法行政”与“法治政府”在内涵上还是有区别的。
①从“依法行政”的价值取向上来看，“依法行政”所依之“法”既可以是体现“法治”精神的“良法”，也可以是违背法治精神的“恶法”或“劣法”;而“法治政府”则内在地要求行政机关依法行政所依之法必须是体现“法治”精神的“良法”，行政机关必须依“良法”而行政。
②从依法行政所追求的价值目标来看，依法行政既可以以“法治政府”作为自己的追求目标，也可以以“法制政府”作为自己的追求目标。这也就是说，依法行政并不能必然地保证“法治政府”目标的确立和实现。
由此可见，“依法行政”无法包含“法治政府”所包涵的良法之治、公平正义、法律至上以及“民意政府”、“有限政府”、“透明政府”、“责任政府”等涵义。
“法制政府”与“法治政府”的含义虽然相互联系、相互渗透，但却有本质的不同。
“法治政府”除了“法制政府”所包含的具有法律制度、强调法律的执行和遵守、强调依法行政等价值要素之外，还包含有“法治”所蕴含的民主政治、公平正义、权利保障、权力制约等价值要素。
正因为如此，国务院在《全面推进依法行政实施纲要》中强调，建设法治政府，必须建立“行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的行政管理体制”、“权责明确、行为规范、监督有效、保障有力的行政执法体制”和“科学化、民主化、规范化的行政决策体制”;强调行政管理要“做到公开、公平、公正、便民、高效、诚信”。
二、“法治政府”的基本特征和要求：
“法治政府”应具有以下若干基本特征。
1、法治政府首先应当是民意政府。
这是因为，法律特别是“良法”是人民意志的体现。依法治国就是按照广大人民的意志和意愿来治理国家，依法行政也应该是政府(行政机关)按照广大人民的意志和意愿来行政，来进行社会公共管理活动。在现代社会，人民的意志是通过法律和法治来体现和实现的。
在我国，各级政府(行政机关)都是由代表民意的机构--各级人民代表大会，依据体现广大人民意志和意愿的法律，按照法定程序选举产生而设立的，而且各级政府的职权也是由体现广大人民意志和意愿的法律而授予的。因此，各级政府(行政机关)必须按照法律也即广大人民的意志和意愿来行政，来履行自己的权利和义务。同时，人民群众有权对政府的行为进行评价和监督。
2、法治政府应当是有限政府。
①政府权力有限。
政府的权力是人民通过法律授予的，因此，政府只有在法律的权限之内才能获得权力和行为的合法性。从权利和权力的来源来看，公民权利是公民本身固有的，相反，政府权力则是公民权利授予的。
从法律的角度来看，公民的权利是广泛的，只有法律禁止的，公民才不得为之;而政府的权力则是有限的，它的权力只能来源于人民以及法律的授权和委托，它必须在法律规定的范围内活动，否则即为无效或非法。由此可见，法治之下的政府权力必然是一种“有限权力”，法治之下的政府也必然是一种“有限政府”。
②政府职能有限。
政府职能是政府行政管理的基础，也是政府行政权力作用的范围。在不同的时期，政府的职能是不同的。在市场经济条件下，尤其是在社会主义市场经济和社会主义法治条件下，政府的职能是有限的，有很多事情不需要政府去管理而应由社会和市场本身去解决。
经过长时间的实践和认识，人们基本上达成了一些共识，对此，国务院制定的《全面推进依法行政实施纲要》作了明确的界定:“凡是公民、法人和其他组织能够自主解决的，市场竞争机制能够调节的，行业组织或者中介机构通过自律能够解决的事项，除法律另有规定的外，行政机关不要通过行政管理去解决。”此外，政府行政权力的扩张性、腐蚀性本性，客观上也要求政府必须是有限政府。
3、法治政府应当是诚信政府。
所谓诚信政府，就是要求政府做到诚实守信。诚信是政府得以存在和进行有效管理的基本前提，同时也是获得人民信赖的基本条件。诚信原则是政府行使权力、进行行政管理活动所必须遵守的原则。这一原则不仅在行政执法活动中具有指导性和适用性，而且在行政立法和行政司法领域，乃至司法机关裁判行政行为是否合法的行政救济领域中，同样具有适用性和拘束力。
①要求政府的行政行为要具有真实性、善良性和稳定性。
政府行为的真实性体现为政府行为真实、可靠，政府提供的信息全面、准确、真实;政府行为的善良性体现为政府行为的动机是善意的，是为了社会的利益和公众的利益，政府行为既合法又合理;政府行为的稳定性体现为政府做出的决定和行为具有科学性，能够保持相对的稳定性。诚信政府特别要求政府的行政行为要保持一定的稳定性。而要做到这一点，首先就要求政府依法行政所依之“法”要具有稳定性。
②政府要遵守信赖保护原则。
所谓信赖保护，是指公民出于对政府的信赖而作出的行为和获得的利益应受到保护。信赖保护和诚信政府是相辅相成、相互共生的。信赖保护催生诚信政府，而诚信政府必须遵循信赖保护原则。信赖保护原则对政府的行政行为提出了更高的要求。
对此，国务院制定的《全面推进依法行政实施纲要》作了明确的要求，即:“非因法定事由并经法定程序，行政机关不得撤销、变更已经生效的行政决定;因国家利益、公共利益或者其他法定事由需要撤回或者变更行政决定的，应当依照法定权限和程序进行，并对行政管理相对人因此而受到的财产损失依法予以补偿。
③诚信政府还要求政府是透明的。
这要求政府必须实施“阳光政策”，推行政府信息公开制度。这也是预防政府腐败的重要手段和制度安排。
4、法治政府应当是责任政府。
所谓责任政府，就是说政府要对自己的行为负责，特别是要对自己的违法行为负责，承担相应的责任。责任政府是现代民主政治的基本理念，同时也是对政府公共管理进行民主控制的制度安排。
从法治角度来看，权力与责任是相联系和相统一的，有权必有责，行使多少权力必须承担多少责任，而且政府权力(职权)本身就是一种职责、一种义务，政府的权力(职权)必须依法积极行使而不能放弃，否则就是失职，就必须承担法律责任。
责任政府意味着政府的行为和权力必须接受监督，不受监督的权力必然产生腐败。这正如国务院制定的《全面推进依法行政实施纲要》所强调的:“有权必有责、用权受监督、违法受追究、侵权须赔偿”。