1、构成法则不同：
大调音阶由七个基本音级组成。根据大调构成法则，第三、四级（mi和fa）之间、第七八级（si和do）之音的距离都是半音（即小二度）。而其他相邻两级之间的距离都是全音（即大二度）的音阶称为大调音阶。
小调也是由一种七个音构成的调式，根据各音级相邻音的音高关系不同又可分为自然小调、和声小调和旋律小调，小调的特征表现在主音上方的小三度，它最能说明小调的色彩和性格。
2、调式的色彩不同：
调式的色彩不同，表现为不同的表情特征，而这种表情特征也是相对的，并不固定为某种调式只适于表现某种思想情绪，但一般来说，大调色彩明亮，小调则较为柔和暗淡。
3、乐曲的终止音不同：
区分大小调，要看该曲的主音是什么音，一般主要从乐曲的终止音上就可以看得出来，大调一般终止于主音1（do）上，小调则一般终止于主音6（la）上。
扩展资料：
一、常见的大调式；
（1）、自然大调：也是平时最常用的，音阶结构为全全半、全全全半。它是大调的基本形式，具有光辉，明朗的色彩。
（2）、和声大调：将自然大调的VI 级音降低半音，使VI级与VII级音之间成为一个增二度。色彩比较暗淡，柔和，有一点像小调。
（3）、旋律大调：旋律上行时与自然大调一样，而下行时，VI与VII 两音级要降低半音。
二、常用四种小调音阶；
（1）自然小调音阶：由自然音级所组成的小调音阶，叫做“自然小调音阶”。
（2）和声小调音阶：将自然小调的第♭VII级音升高半音，构成了和声小调音阶，会有此改变，是为了发展小调调性音乐，使可以产生V7->Im的强进行。
（3）旋律小调音阶：将和声小调音阶的第♭VI级音也升高半音，即构成了旋律小调。
（4）现代小调音阶：上行或下行都使用旋律小调音阶，常见于爵士乐曲里面，也被叫做爵士小调。
参考资料来源：百度百科-小调音阶
参考资料来源：百度百科-大调