天下第一草书的作者是怀素。他是唐代人，最擅长写小草和大草字体，代表作有天下第一小草《千金帖》（小草千文）和天下第一草书《自叙帖》等等。怀素是中国历史上杰出的书法家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名。
怀素（737-799，一说725-785），字藏真，俗姓钱，永州零陵（今湖南零陵）人，唐代书法家，以“狂草”名世，史称“草圣”。自幼出家为僧，经禅之暇，爱好书法。与张旭齐名，合称“颠张狂素”。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。
他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度具备。怀素与张旭形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座高峰。传世书法作品有《自叙帖》纸本《千金帖》（小草千文）《苦笋帖》《圣母帖》《论书帖》诸帖。