中国标点符号的历史源远流长，早在两汉时期，已有"句读"作为停顿标志，用"↓"（钩识）和"、"（有所绝止）表示，分别相当于现在的句号和逗号。宋代时期，钩号演变为圆圈"○"，大小不一，朱熹在《四书章句集注》中使用大"○"表示章节开始，小"。”表示句尾，段落号如"∨"或"∧"出现，用来强调句子的精彩部分。
鸦片战争后，西洋标点符号传入，清末同文馆学生张德彝是引进者的先驱。他在1868年至1869年间出版的《欧美环游记》中详细描述了西洋书籍的标点规则，如用"；"表示意义未足，"："表示补充，感叹号"！"和问号"?"则表达情感和疑问，引证则用""，注解用(")，段落间用"——"隔开。
1920年，北洋政府教育部发布训令，采用新式标点符号，如"，。；：？！——( )《》"，这是我国历史上第一套法定的新式标点体系，标志着语言文化发展的一个重要里程碑。胡适等六位教授在1919年的国语统一筹备会中提出并推动了这个改革，旨在提升文章的清晰度和表达力。
标点符号是辅助文字记录语言的一套符号。它的作用：a表停顿，b表语气，c表词语的性质和作用。分两大类：点号和标号。点号又分句中点号（顿号、逗号、分号、冒号）和句末点号（句号、问号、感叹号）。 点号作用在于点断，表示说话的语气和停顿；标号作用在于标明，主要表示书面语言中某些词语或句子的性质和作用。 近几年高考对标点符号的考查，着眼于应用而不考名称术语，着重考查考生掌握各种标点符号用法的知识技能。