中国古代军事思想是我们中华传统文化中的宝贵组成部分。在灿若群星的古代军事理论家中，最为明亮的一颗当首推被誉为“百世兵家之师”、“东方兵学的鼻祖”的孙武。
孙武（约公元前545年—约公元前470年），字长卿，春秋末期齐国乐安（今山东省北部）人 。中国春秋时期著名的军事家、政治家，尊称兵圣或孙子（孙武子），又称“兵家至圣”。
孙子身世相当传奇。他出生在一个精通军事的世袭贵族家庭，年纪青青不经一战就写出了孙子兵法（千年一出的天才）。伍之胥七次将他推荐给吴王。吴王试之于训练宫女。孙子以兵法治军，严明刑纪，较场上斩杀两名不听从号令的吴王爱姬，虽然令吴王食不香、寝不得，但将柔弱难管的宫女训练成了可以赴汤蹈火的虎狼之师，让吴王见识了他的才干。于是吴王重用孙武为将。
公元前506（周敬王十四年），吴楚大战开始，孙武指挥吴国军队以三万之师，千里奔袭，深入大国，五战五捷，直捣楚都，几近覆亡楚国，创造了中国军事史上以少胜多的奇迹，为吴国立下卓著战功。后胜齐威晋，使吴国取代晋国成为一时霸主。
孙子晚年身世众说纷纭。一种说法是他功成身退，飘然高隐，不知所终（但愿是这样）。他的身世也成为历史上一段千古之谜。
1.萌芽成型时期（夏、商、西周）
公元前21世纪至公元前8世纪，我国先后建立了夏、商、西周3个奴隶制王朝。这是中国奴隶社会从确立、发展到鼎盛的整个历史阶段，也是我国古代军事思想的初步形成时期。商代甲骨文、商周时期的金文中就有大量关于军事活动的记载。
西周时期已出现《军志》《军政》等军事著作，虽早已失传，但这是我国古代军事思想形成 的重要标志。由于对战争客观规律认识的局限，战争受迷信的影响极大，国家经常以 占卜、观察星象等来决定战争行动，产生了以天命观为中心内容的战争指导思想；军队的治理以“礼”和“刑”为基础，“礼”主要适于上层的贵族和军官，讲究等级名分、上下有序，对下级和士兵的管理主要靠严酷的刑法。
2.成熟繁荣时期（春秋战国）
公元前8世纪初到公元前3世纪末，即春秋战国时期，它是我国从奴隶制向封建制的过渡时期。这是我国古代政治、经济、文化、科技大发展的一个历史阶段，也是古代军事大发展的时期。阶级矛盾的不断深化，使战争连绵不断，战争规模扩大，战争频繁而形式多样。
许多代表新兴地主阶级的军事家和兵书著作不断涌现，从战争论、治兵论、用兵论及研究战争的方法论等方面，全面奠定了我国古代军事思想的基础，标志着我国古代军事思想已基本成熟。
现存最早、影响最大的就是春秋末期孙武所著的《孙子兵法》，它是新兴地主阶级军事理论的奠基作，它标志着封建阶级军事思想的成熟，成为后世兵书的典范。其他影响较大的兵书还有《吴子》《司马法》《孙膑兵法》《尉缭子》《六韬》等。
3.充实提高时期（秦至五代）
公元前3世纪初至公元10世纪中叶，是中国封建社会发展的上升阶段。这期间主要经历了秦、汉、晋、隋、唐等几个大的王朝。其中，汉、唐两代是中国封建社会的盛世，军事思想也进一步得到了丰富和发展。秦以后进入了以铁兵器为主的时代，骑兵成为战争力量的主角，舟师水军参战也更多了，这就要求作战指挥必须加强步、骑、水军的配合作战。
从汉到隋曾多次发生如赤壁之战、测水之战等这样大规模、多兵种大集团的配合作战，在这些战争中，政治斗争与军事斗争的结合，谋略与决策的运用，以及作战指挥艺术都达到了相当高的水平。
战争的发展使得战略战术的运用和指挥艺术都得到高度发展，战略思想也日臻成熟，诸葛亮的《隆中对》成为当时战略决策的代表。这个时期出现了许多总结军事斗争经验的兵书，其中汉初出现的《黄石公三略》和后来的《李卫公问对》等，是传世的重要著作。
4.系统完善时期（宋至清前期）
公元960年到1840年，历经宋、元、明、清（前期）4个朝代，中国封建社会已进入后期。火器逐渐普遍使用，使战争进入了冷、热兵器并用的时代。宋朝从建国之初，就面临着民族矛盾扩大、阶级矛盾激化和统治阶级内部矛盾加剧的局面，当政者为了维护统治，确立了兵书在社会上的正统地位，武学开始纳入国家教育体系。
北宋中叶开始重视武事，开办武学，设立武举，发展军事教育。统治者为了教习文臣武将熟悉军事，命曾公亮等编纂《武经总要》，总结古今兵法和本朝方略，并颁布《孙子》《吴子》《司马法》《六韬》《尉缭子》《三略》和《李卫公问对》为“武经七书”，官定为武学教材。武举的设立，武学的兴办，武经的颁定，培养了大批军事人才，繁荣了军事学术。这个时期是中国古代军事思想历经漫长的丰富和发展之后，走上体系化的时期，成为我国古代兵书数量最多的一个时期。
其主要表现是兵书数量繁多、门类齐全；兵书概括性强，自成体系。据《中国兵书总目》统计，宋、元、明、清（不含近代）兵书总共有1815种，占我国古代兵书总数的3/4以上，而且内容丰富，分门别类地概括了军事思想的各个方面，形成逻辑性较强的比较完整的体系。
《孙子兵法·谋攻篇》：“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
中国人民自古以来善战，但不好战。这种“不战而屈人之兵”，是孙子全胜思想的最高境界。也是我国历代军事家、军事思想不懈追求的最高境界。