闰月是为了调和阴历和阳历之间的关系。
古人很早就发现,从太阳的位置观测,每隔365天多一点太阳会回到原来的位置,这就是一个回归年,和我们的公历年长度一样。根据太阳的不同位置设定了24节气,同时根据月亮的一次盈亏周期设为一个月。因为一个朔望月是平均周期是29.53天,所以大月为30天,小月为29天。朔必须在农历初一,哪怕在23:59分都算这一天为初一日。
一个回归年的长度为365天多,但如果按12个朔望月为一年的话,一年只有354或355天,与365天相差10天之多。那么如果一直这么下去,今年春节在2月1日,那明年就是1月20日,后年就是1月10日,在这么下去每年提前10天,过十几年就要在夏天过年了。这显然乱了套了。怎么办呢?我国古代劳动人民想出了办法:既然每年少了10年,那隔几年就加一个月把它补起来不就行了嘛。通过观察发现,19年多加7个月可以公历年和农历年差不多相等,这就是19年7闰法。
但需要说明的是:19年7润只是个近似算法,并不是完全相等。跨度越长,误差越大。
具体设闰年,闰哪个月是有讲究的。传统上以冬至为一个农历周期的起始日(正月初一为一个农历新年的起点)。如果这一个冬至与下一个冬至间完全包含12个完整月,那么这一年就是有闰月的年,如果不含12个完整月则不设闰年。
闰月与24节日有关,从立春开始,第一个节气叫节气,第二个节气叫中气。立春是节气,雨水是中气。立夏是节气,小满是中气…… 闰月就是看需要设闰年的年份,冬至之后第一个不含有中气的月份。例如:2012年5月21日到6月18日是一个朔望月,小月,29天。而上一个中气在5月20日,即四月三十,下一个中气夏至跑到了6月21日,即下个月的初三,那么中间的这个月就算是没有中气的月份。它的上个月是四月,这个无中气的月份跟在四月后面,所以就叫闰四月。
一般地,如果春节是1月份,那么基本上都是闰月年。而春节在2月几号或10几号的则不是闰月年。如果两个冬至间没有12个完整月,就不设闰月,即便有无中气的月份。所以,尽管1965年和1984年春节都是2月2日,但1984年是闰年闰十月,而1965年不是闰年不设闰月,而是1966年闰三月。
冬天季节,由于地球在近日点,公转速度快,两个中气之间时间较短,有时候还不足一个农历月的长度。插不进一个月。所以,润腊月,闰一月可能性极小,但不是没有。但是夏天两个中气时间长度远大于一个农历月长度,所以闰三、四、五、六月的几率最多。
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