在特定社会中 ，统治阶级通过组织政权以实现其政治统治的原则和方式的总和。它包括一个国家的阶级本质，国家政权的组织形式和管理形式，国家结构形式和公民在国家生活中的地位。狭义主要指政体，即政权的组织形式。政治制度又简称政制 。
奴隶制政治制度是人类历史上最早的政治制度，由氏族社会的管理形式演变而来，在某些形式上带有原始制度的痕迹。神权学说是奴隶制政治制度的理论基础。东方与西方奴隶制国家政治制度的具体形式有所不同。君主制和身份等级制是封建制国家的普遍形式 。“朕即国家” 、“君权神授说”是封建君主专制政治制度的理论基础。
资本主义政治制度是最后的也是最高发展阶段的剥削阶级政治制度。它的显著特点是分权、制衡、政党制、代议制、普选权和限期任职制。其种类较多，就主权归属而言，可分为君主制和共和制；就国家元首、立法机关和行政机关的关系而言，可分为总统制和议会内阁制等。
社会主义政治制度是建立在生产资料公有制基础上的、由以工人阶级为首的广大人民掌握政权、对反对社会主义的敌对势力实行专政的政治制度。它与历史上所有剥削阶级类型的政治制度有本质的不同。它的实质是无产阶级专政，是新型的民主，即占人口最大多数的劳动人民享有民主，并按照民主集中制原则建立起来的政治制度。它的领导力量是工人阶级政党，它的理论基础是马克思列宁主义。 政治体制是关于国家管理形式、机构设置、实际措施等的具体制度。
政治制度是关于国家权力的性质组织、分配、运作等方面的规范法度，主要是指国体和政体的统一。
政治体制可理解为局部的微观的政治制度、是政治制度在政治生活过程中的具体化；它受政治制度的制约，也影响国家根本政治制度的实施和巩固。 政治制度：政治统治的原则和方式，其实质是对各种政治关系所做的一系列规定。 如：封建制、社会主义制、资本主义制等。
政体：指一个国家政府的组织结构和管理体制。如：共和制、君主立宪制、二党制等。
