八旗军是由努尔哈赤所创，满清子弟组成的战斗力极为强悍的军事力量，努尔哈赤决定统一部落的时候，针对落后的生产与军事机制进行改革，先后组建了黄、白、红、蓝、镶黄、镶蓝、镶白、镶红等八旗部队，按照民族划分又可以分为汉八旗与满清八旗，针对每个旗设置由上而下的官职统率。
从八旗军组建开始到清军入关占领北京，八旗军实行兵民合一的战时策略，平时士兵从事生产，自给自足，战争发生时则会上战场作战，随时都能投入战场，"出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废"，努尔哈赤统率之下，军令十分严格，每一个士兵都作战英勇，即便有同伴死在眼前，也没有人畏惧退缩。
八旗军曾组建6万多人，集中优势兵力采取逐个击破的方法，先后击败明朝数十万大军，萨尔浒之战，清军大胜而归，用了不到两年的时间完全攻破明朝宁锦防线，与吴三桂联合共同对抗李自成，反清势力逐渐被消灭，满清最终问鼎中原，八旗军在统一全国的过程中发挥了举足轻重的作用。
清军入关以后，建立起全国统治，军事方面以八旗军为基础组建了常备兵制，整个八旗军队全部被编入国家管辖，由朝廷供养，八旗军官员们协同家眷居住在军营当中，防卫京师的部队称为"京营八旗"，而驻守地方的则是"驻防八旗"，军营中设施齐全，没有上级命令，无论是军官还是留守家眷都不能私自外出，领导层也是从高级贵族中选拔而出，行政长官不仅从事作战指挥任务，平时也要督促士兵训练和从事成产劳作。