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建国以来，流通的硬币总共发行过4套：
第一套：
1955 年 - 1964 年，1965年至1970年间暂停发行，1971 年 - 1992 年，1993年 - 2000年，2005 - 2011年（仅发行1分）
第一套硬币介绍
新中国成立前中国人民银行没有发行过硬币，新中国成立后中国人民银行，第一套1955版5分，第一套硬币从1955年开始铸造，于 1957 年 12 月 1 日正式发行，1955 年版铝镁合金的流通金属硬币，作为人民币的辅币。共计有三种面值，分别为壹分、贰分、伍分。呈圆形，边有齿，材质为铝镁合金。正面图案均为国名和国徽，背面图案均为麦穗、面值和发行年份组成。1965 年至 1970 年间，因国内文化大革命的特殊情况，三种铝分币均停止生产和发行。有的年代只发行一种或二种，到 1992 年底，中国人民银行共发行了：
注.
1979年-1984年 发行的分币有两种
1.是在图案背面麦穗的部分麦芒被细带遮住 叫平芒币
2.是在图案背面麦芒没有被细带遮住 叫出芒币
第一套硬币成分
1分硬币 铝镁合金
2分硬币 铝镁合金
5分硬币 铝镁合金
第二套：
1980 - 1986年发行，俗称“长城币”
第二套硬币介绍：
呈圆形，边有齿，材质以铜、镍等有色金属，壹角、贰角、伍角面值，
正面图案均为国名和国徽，背面图案均为麦穗、面值和发行年份。
壹元面值正面图案为国名、国徽和发行年份，背面图案为万里长城和面值。
由于我国当时铜、镍资源相当少，不能满足大量发行需要，只能在1980年至1986年间进行了少量的铸造，只能象征性发行，没有真正发挥流通作用。
第二套硬币成分
1角硬币 铜锌合金
2角硬币 铜锌合金
5角硬币 铜锌合金
1元硬币 铜镍合金
第三套：
1991 - 2000年发行
第三套硬币介绍：
第三套新版硬币从1991年开始铸造。于1992年6月1日起在全国发行1991年版新的壹角、伍角、壹元三种流通金属币，均呈圆形，材质壹角为铝镁合金，取消了边缘齿，采用内九边形。伍角为黄铜合金，边形由周边连续丝齿改为间断丝齿。
壹元为钢芯镀镍，边形由周边连续丝齿改为无丝齿外形。
这套硬币元角币的图案设计注重货币特征和结构艺术的有机结合，
正面图案均以国徽为主景，国徽下边有国名和铸造年份，国徽上方增加汉语拼音国名。
在元角币背面图案突出货币面值的同时，分别表现了壹元币牡丹、伍角币梅花、壹角币菊花。
图案以盛开的某一花卉为主，配以绿叶或少许花苞，在构图上采用非对称艺术手法。
这套硬币从1991年至2000年共有十个不同年份硬币发行。除十个年号外，仅见2001年伍角币一种在市场上流通。这套硬币目前很易收集得到、
第三套硬币成分
1角硬币 铝镁合金
5角硬币 钢芯镀铜合金
1元硬币 钢芯镀镍
第四套：
1999 - 2012年（今）发行
注：5角硬币于2002年发行，1角硬币2004年未发行
第四套硬币介绍：
第四套硬币从1999年开始铸造。从99年新版流通硬币与前三套所发行铸造流通硬币已发生了重大变化，这个变化，自2000年10月16日起，新版流通硬币铸有“中国人民银行”行名
正式明确中国人民银行为流通硬币的发行银行。于2000年10月16日先发行99年新版壹元、壹角币二种，2002年11月18日发行新版伍角币，全套计三种。均呈圆形，材质壹元币为钢芯镀镍，币外缘为圆柱面，并印有“RMB”字符标记。伍角币为钢芯镀铜合金，外缘为间断丝齿。壹角币为铝合金，边无齿，自2005年8月31日起，发行05版年号壹角币，材质由铝合金改为不锈钢。该套三枚硬币正面图案均突出面值，面值上方为“中国人民银行”行名，下方为发行年份。背面图案壹元币为菊花及行名的汉语拼音字母、伍角币图案为荷花及行名的汉语拼音字母、壹角币图案为兰花及行名的汉语拼音字母。第四套硬币质量标称：6克。
发行的1元币有两种
1是在1元币外缘的缩写文字RMB为正写
2是在1元币外缘的缩写文字RMB为倒写
第四套硬币
1角硬币 铝镁合金(1999)
1角硬币 不锈钢(2005)
5角硬币 钢芯镀铜合金(2002)
1元硬币 钢芯镀镍 (1999)
参考资料：http://baike.baidu.com/view/1342.htm?wtp=tt