杨朝飞的职业历程始于1968年12月至1978年12月，他在陕西省延长县进行农村插队，并在此期间担任了多个职务，从延长县公社团委书记逐步晋升为公社党委副书记，最终成为党委书记。
1978年12月，他的工作重心转移，开始在天津市环境监测站担任负责人，并逐步升任副站长。此后，他在环保领域继续深化，1983年11月起，他在天津市环保局担任宣教处副处长。
1984年9月，杨朝飞进入国家环保局，先后任职于办公室，担任干部和副主任，随后在宣教司和自然保护司任职，担任副司长和司长。期间，他在1989年至1993年在武汉大学法学院环境法专业在职攻读硕士学位，丰富了他的专业知识。
1998年7月，杨朝飞的职务进一步提升，成为国家环境保护总局自然生态保护司司长，后又转任政策法规司司长。2008年9月，他担任环境保护部政策法规司司长，直至2010年11月，他担任环境保护部核安全总工程师，这一职务标志着他在环保领域的权威地位。
杨朝飞，男，汉族，1951年9月出生，河北定州人，1968年12月参加工作，1973年1月加入中国共产党，武汉大学法学院环境法专业毕业，在职研究生学历，法学硕士。北京师范大学环境史研究中心研究员，中国政法大学研究员，中国人民大学教授、中国环境法学会副会长。