B-52轰炸机是一款具有悠久历史的重型轰炸机，其最大载油量达到了惊人的179,430升，相当于约135吨，总起飞重量为221.35吨。这款轰炸机能装载27吨的弹药，是美国目前最重型的型号。动力系统由八台普惠公司的TF33-P-3/103涡轮风扇发动机组成，每台发动机的推力为75.7千牛（7720公斤力），分布于两侧机翼下的四个挂架上。其机身采用圆角矩形截面，搭配大展弦比后掠机翼和单垂尾设计，各型号间的外形差异不大。B-52的飞行性能出色，最大速度可达1010公里/小时，在12200米高空，实用升限为16800米，不加油的最大航程为16100公里，可持续飞行22小时之久。
B-52的研发起始于20世纪40年代末至50年代初，根据美军的战略需求，它需要具备洲际航程，能在高空执行战略核轰炸任务。具体来说，航程需超过10000公里，能在12000米以上高空作战，并具备约1000公里/小时的高亚音速速度。B-52在当时的技术条件下，完全满足了这些要求，被誉为“同温层堡垒”，象征着美国的军事实力。
然而，随着科技的进步，B-52的某些优势逐渐削弱。其庞大的体型和显著的雷达反射截面积使其在现代防空系统面前变得容易被识别和锁定。飞行高度、速度和投弹方式限制了其突防能力，使其成为现代防空武器的攻击目标。进入六七十年代，超音速截击机、导弹和预警系统的快速发展，使得B-52在战略空军中的地位逐渐被新型轰炸机如B-1B和B-2取代，它们具备隐身、高速和机动性能的优势。
尽管如此，B-52并没有因为技术落后而被淘汰。它的航程远、载重量大和成本效益高的特性使其在特定任务中仍具有重要价值。通过改装新的武器系统，B-52得以在新的作战环境中发挥作用，展现出持久的生命力。
B-52轰炸机是美国空军服役时间最长的亚音速远程战略轰炸机，主要用于执行远程常规轰炸和核轰炸任务。1948年10月开始设计，1952年第一架原型机首飞，1955年6月生产型B-52B开始装备部队，先后发展了A、B、C、D、E、F、G和H等8型。B-52于1962年10月停产，共生产744架。现在B-52和B-1B、B-2轰炸机一起共同组成美国空军的战略轰炸机部队。